Teresa Southwick  - Segredos do Amor
The Acquired Bride - Sabrina Noivas 126 
 
Ela descobriu o segredo para conquist-lo! Storkville, uma pequena cidade dos Estados Unidos, est alvoroada por causa do casamento do milionrio Quentin McCormack. A noiva, Dana Hewitt, uma mulher solteira e atraente,  me de trigmeos. Quentin e ela foram vistos na cidade trocando olhares apaixonados e sorrisos felizes. No entanto, todos esto desconfiados dessa paixo, pois boatos do conta de que eles s se conhecem h poucos meses! Quentin  o melhor partido da cidade, e muitas mulheres j tentaram ganhar seu corao... mas ele sempre jurou que jamais se casaria. Ento, o que ser que Dana fez para conseguir capturar esse homem?

Digitalizao e correo: Nina  
Dados da Edio: Editora Nova Cultural 2001
Publicao original: 2000
Gnero: Romance contemporneo
 Estado da Obra: Corrigida

Srie Storkville, USA
Autor	Ttulo	Ebook	Data
Ferrarella, Marie
Those Matchmaking Babies
	Aug-2000

Meier, Susan
His Expectant Neighbor
	Sep-2000

Southwick, Teresa
The Acquired Bride
Sabrina Noivas 126 -
Segredos do Amor	Oct-2000

Smith, Karen Rose
Her Honor-Bound Lawman
	Nov-2000


    

















CAPITULO I

	Oh, no! Quentin estava todo lambuzado... Olhou para baixo e viu algodo-doce e chocolate, misturados, escorrerem pela sua perna.
Em seguida, visualizou o par de olhos acinzentados e preocupados do pequeno centroavante que colidiu com ele. Arrependimento estava to ntido naquele rostinho que Quentin no teve coragem de repreend-lo, embora sua cala fosse nova e cara. Ele tambm no tinha ideia de quantos anos tinha o menino, mas, definitivamente, era muito pequeno para estar sozinho.
	Voc est bem, amiguinho?  perguntou.
A criana, que mal batia nos joelhos de Quentin, assentiu com um gesto de cabea.
	Onde esto seus pais?
A resposta do garoto foi um dar de ombros.
Quentin, preocupado, procurou na multido algum que parecesse ser responsvel pelo menino.
Era agosto e o calor estava insuportvel.
Hannah Caldwell acabara de cortar a faixa de inaugurao de sua nova creche.
A cidade toda estava l para a cerimnia, porque Storkville levava suas responsabilidades com as crianas, muito seriamente. O que o fez pensar sobre quem deixaria um filho vagar por ali, sem ateno.
Quentin olhou para as vitrines da avenida principal.
	Seus pais trabalham por aqui?
	Mame trabalha em Badnets e Buts  disse ele, orgulhoso.
Quentin franziu a testa. Parecia uma loja de artigos esportivos...
Ento ouviu uma apavorada voz feminina chamando:
	Lukas!
Com um sentimento quase de alvio, olhou para a criana.
	Qual  o seu nome?
	Wookie  respondeu ele.
	Como o personagem de Guerra nas Estrelas!  perguntou Quentin. Pelo que parecia, o menino estava falando uma lngua de outro planeta.
A multido se dividiu e, diante de si, viu uma mulher em estado frentico, segurando a mo de duas garotinhas com cara de choro.
Quentin quase perdeu o flego quando a olhou. Cabelos compridos com cachos castanhos emolduravam um rosto de formato delicado, com os maiores e mais expressivos olhos acinzentados que eleja vira. Ela no era alta, talvez um metro e sessenta, tinha o corpo delgado, com curvas nos lugares certos. Era a sua fantasia materializada.
Aquela viso provocou-lhe um arrepio, tirando-o da realidade por instantes.
Por causa da multido que fechava a avenida principal, a mulher no o notou ou a seu novo amiguinho. Eles estavam parados em frente ao prdio de trs andares em estilo vitoriano, com uma varanda fechada com vitrais, cheia de brinquedos, que eram para a nova creche.
Para chamar a ateno da mulher, Quentin levantou a mo. Estranhamente, sentiu que estava tremendo. Quando ela finalmente o avistou, ele apontou para baixo.
	Por acaso, este menino  seu?
O alvio daquela deusa foi evidente, a ponto de ele perceber os ombros delicados relaxarem a postura. Em trs passos, ela estava ao lado dele e abaixou-se no nvel da criana.
	Lukie, voc quase me matou de susto!  exclamou, num tom de voz que tinha mais preocupao do que raiva. Ento puxou o menino para si, num abrao caloroso.
	Nunca mais corra assim, jovenzinho.
	O nome dele no  Wookie?  perguntou Quentin.
A mulher levantou-se e sorriu, tirando o flego dele pela segunda vez em minutos.
	O nome dele  Lukas e articular o "L"  um desafio para uma criana de trs anos. As irms dele tm o mesmo problema.
	Todos eles tm trs anos?  Quentin, analisou as crianas. Atnito, ele a observou assentir, ento acrescentou:  Voc deve ser de Storkville...
	Diz isso por causa da fama que Storkville tem de ser imensamente visitada pela cegonha?  perguntou ela, com um brilho travesso nos olhos acinzentados.
	Assim diz a lenda  Quentin concordou, com um sorriso.
	Acho que a cegonha teve algum problema de navegao naquele dia, porque me visitou em Omaha.  Olhou para as trs crianas com um amor infinito.  S no sei, se pelo peso do pacote que ela me trouxe, teve que deixar um pouco do juzo para trs.
	Foi exatamente o que eu pensei  ele concordou, lembrando-se do encontro com a criana melecada.  Mas no sobre crianas. Algodo-doce e chocolate em excesso, no so muito saudveis para um garotinho to pequeno como ele  comentou Quentin.
	Sem mencionar que ele estava fugido, sem superviso, senhora...
Olhou-a e, de repente, aqueles olhos o lembraram de um cu num dia de tempestade. A sensao foi to forte, que ele se encolheu para no ser atingido por um raio.
	Dana Hewitt.  O sorriso que se seguiu  apresentao quase deixou-o sem flego.  Tenho conscincia de que uma criana de trs anos precisa de superviso, senhor...
	McCormack. Quentin McCormack.
	Da famlia que fundou Storkville?
	Da prpria.  Agora Dana sabia quem ele era. O homem que no tinha que pensar de onde sairia seu prximo dlar.
	Muito prazer  murmurou, levantando o queixo levemente, em uma linguagem corporal defensiva.
	O senhor tem filhos, sr. McCormack?
	No sou casado.
	No foi isso que eu perguntei. Seu estado civil no o impede de ser pai.
	Para mim, impede. Jamais seria to irresponsvel.  Ele encontrou os olhos de Dana e percebeu que ela mal batia no queixo dele. Seu um metro e oitenta, fazia com que parecesse menor ainda.
	Voc j ouviu falar que nunca se deve julgar os outros sem estar na pele deles?
	Sim.
	Que bom. Ento, quando voc tiver trigmeos, ns conversaremos.  Dana segurou as duas garotinhas pela mo, e continuou:
	No que seja problema seu, mas foi permitido a cada uma das crianas realizar um desejo. Enquanto eu estava de costas, pagando, Lukie agarrou o seu e o das meninas tambm, e saiu correndo.
	Entendo.  O que ele no entendia era onde entrava o pai das crianas naquela histria. Por que no estava com ela para ajudar a cuidar dos trs filhos?  Eu no pretendia julgar. Voc tem razo. No sei lidar nem com uma criana, imagine com trs. Desculpe-me.
	Est desculpado.  A raiva que via brilhar naqueles olhos fantsticos esvaiu-se quando ela olhou para o garotinho. Algo diferente cobriu as feies dela. Era uma expresso carinhosa.  Voc me aprontou uma boa, jovenzinho. Nunca mais corra de mim desse jeito.
	Eu queria uma bissiga  disse a criana.  No queria fugir, mame.  O menino meneou a cabea e bateu na perna de Quentin.
	Eu sei que voc queria uma bexiga. Mas nem sempre podemos ter tudo que queremos. Principalmente com o nosso oramento.
Uma das menininhas olhou para Dana com os olhos cheios de lgrimas.
	Mame, faa Wookie devolver meu algodo-doce.
	O meu tambm  a outra garota falou.
	Pegar as coisas das suas irms  muito feio.  Dana deu um suspiro exasperado.  Devolva o algodo-doce de Molly e de Kelly.  S ento ela pareceu notar que as mos dele estavam vazias.  Onde est o algodo doce, Lukie?
Quentin viu o momento exato em que os olhos dela foram das mos vazias de seu filho para o crculo grudento que cercava seus  sapatos de couro italiano, ento finalmente para sua cala, que estava to dura que podia parar em p sozinha.
Dana ficou boquiaberta.	
	Meu Deus!  exclamou.  Por favor, diga que no foi meu filho quem fez isso com voc.
	No se preocupe. Acidentes acontecem.
	Oh, Lukie, pea desculpas ao sr. McCormack.	
O garoto olhou para ele.
	Desculpe, sr. Mac.
	Tudo bem, amigo  Quentin tranquilizou-o, alisando-lhe os cabelos.
	 sr. McCormack.  Dana corrigiu o filho.
	 um nome muito grande para ele. Mac est bom.
	No sei como posso me desculpar sobre isso, sr. Mc...
	Por favor, me chame de Quentin.
	Certo, Quentin. Insisto em lavar sua cala.
	Isso vai ser difcil. A menos que voc queira que eu a tire aqui, na frente de Deus e de todos, na avenida principal.
Ela enrubesceu e aquilo o atingiu direto no corao. Aquele rubor combinava com seu sorriso doce, com lbios carnudos, e os cachinhos que pendiam no seu rosto. Deveria ser incrvel passar a mo atravs daqueles cabelos macios enquanto a beijasse ardentemente. Dana balanou a cabea.
	No, eu no gostaria que voc tirasse a cala aqui. Quero me redimir, mas algo me diz que uma demonstrao pblica dessa natureza no ser nada agradvel.
	Eu concordo plenamente.  Ele teve a impresso de ter dado um sorriso aberto demais, porm talvez escondesse sua reao quela mulher especial.
	Mas insisto que voc me mande a conta da lavanderia.
	Isso no  necessrio.
	Mas como posso recompens-lo por isso?  perguntou ela.
	Voc pode me responder uma pergunta.
	Pois pode faz-la.
	Que tipo de estabelecimento  Badnets e Buts?
	Como disse?  Dana olhou-o, sem entender.
	Lukas me disse que  o lugar onde voc trabalha.
Ela riu. E o mero som daquele riso o fez fechar corao. Evitar elos emocionais era seu propsito. Aprendera que as mulheres eram mais interessadas em seu talo de cheques do que no homem que os assinava.
	Sou gerente de uma loja aqui na cidade. Chama-se Bassinets e Booties.  uma loja de artigos infantis.
	Ah... Isso explica porque nunca a vi antes.
	Voc quer dizer que nunca comprou nossas fraldas de bichinhos, beros e enxovais de beb?
	No posso dizer que sim.  Quentin no pde evitar o sorriso. Ento perguntou:  E onde o sr. Hewitt trabalha?
Quentin sentiu-se mal quando uma sombra escura cobriu o brilho dos olhos de Dana. Agora ela assumia uma expresso fechada que transformou seus lbios carnudos numa linha estreita.
	No h sr. Hewitt. Ele faleceu.
	Sinto muito  disse, automaticamente.
Mas, na verdade, sentiu-se aliviado ao descobrir que Dana no era comprometida. Porm, no pde evitar pensar se seria o amor pelo marido a razo de ela ter perdido o brilho nos olhos. Esperava que no...
Assim que pensou aquilo, ficou apavorado. O que estava acontecendo com ele? Estava todo melado por fora e agora sabia que era meramente uma visvel manifestao do que lhe acontecia por dentro. Pior... No sabia o que dizer para superar aquele momento desconcertante.
Ento disse a primeira coisa que veio  sua cabea:
	Voc tem muita sorte de ter as crianas.
	E eu no sei disso? E ningum ir tir-las de mim  acrescentou Dana, enfaticamente.
	Por que algum as tiraria?  perguntou Quentin, intrigado.
	Uma questo melhor seria por que algum, alm de mim, as desejaria. Elas so exigentes, levadas e ativas. Fazem tudo triplicado.  Ela acenou com a cabea.  Mas Molly, Kelly e Lukas so tudo na minha vida.
	Eu invejo voc. Minha vida toda  somente negcios e no , nem de perto, to excitante quanto seus filhos.
	Devo me sentir lisonjeada ou insultada? Que tipo de negcios voc faz?
Aquele rosto parecia inocente em si, mas ele leu nas entrelinhas uma outra questo: Quanto voc ganha?
	Eu lido com investimentos. Finanas  disse Quentin, vagamente. No  o mesmo que o compromisso que voc tem.  Seus filhos tm sorte de serem os receptores de um amor to incondicional.	.
	s vezes estes trs parecem vinte. Mas, graas a Deus, achei um emprego em Storkville. Eu me mudei para c h, aproximadamente, seis meses e descobri que  um lugar maravilhoso para criar filhos. Se Lukie tivesse fugido em qualquer outro lugar...
	Por que voc saiu de Omaha?
Houve uma distante expresso de tristeza no rosto dela.
	No sobrou ningum da minha famlia. Sou filha nica e meus pais j morreram. E... as memrias eram muito dolorosas. Ento, decidi recomear.
	Sorte de Storkville.
	Obrigada.  Dana olhou para a cala de Quentin, sentindo-se culpada.  Embora, no necessariamente sorte sua. Tem certeza de que no vai me deixar pagar a lavanderia?
Lindos olhos acinzentados encontraram os dele. Estranho, pensou Quentin. Ele tinha vontade de mergulhar naqueles olhos.
Meneou a cabea para afastar aqueles pensamentos. Era um homem de negcios, de nmeros, no um poeta. O que estava pensando? Mergulhar nos olhos de uma mulher! Ora, quem diria...
O pior era que tudo nela o inspirava. Suas formas pequeninas estavam bonitas dentro de uma cala preta e um suter bege. Seus seios, no muito grandes, marcavam o suter com perfeio. Na verdade, Quentin no pde deixar de pensar que se aconchegaria muito bem, ali.
	Mame, vamos embora  pediu uma das meninas, puxando-a pela mo.
Quentin no queria que ela fosse embora. Sentia-se como se pudesse ficar l e conversar com ela para sempre. Dana olhou para a filha.
	Certo, meu anjo.  Voltando-se para Quentin, falou:   melhor que eu leve as crianas para casa. Avise-me se mudar de ideia quanto ao custo da lavanderia  ofereceu ela.
	No vou mudar de ideia. Mas, mesmo assim, obrigado.
Dana soltou uma das meninas e instruiu Molly e Kelly para darem as mos. Ento, pegou a mo do filho e a apertou firme.
	Apreciei sua compreenso em relao a Lukie. De alguma forma, vou pensar em um jeito de agradec-lo. Adeus, Quentin.
Ele procurou alguma coisa para dizer que a mantivesse l um pouco mais de tempo, mas nada veio  sua mente.
Quentin olhou Dana Hewitt e seus filhos desaparecerem na multido, antes de seu crebro voltar a funcionar. Ento se deu conta de que no pedira o telefone dela. Porm podia passar na loja ou... No.
Assim era melhor. Apostaria tudo que tinha que ela ainda estava se recuperando da perda do marido. Mas, exatamente por tudo que possua, era necessrio questionar os motivos de cada mulher que conhecia. E Dana representava um grande risco. Ela parecia no ter muito dinheiro.
Quentin olhou para sua cala. Apesar da sujeira, sorriu. Crianas engraadinhas... principalmente Lukie. Mas no viera por uma cegonha...
Agora ele faria um favor a si prprio e a esqueceria.
Acho que isso resolve.
Cleland Knox, o dono da Agncia de Seguros de Storkville e presidente da Cmara do Comrcio, consultou suas anotaes.
Era primeiro de outubro, os comerciantes de Storkville estavam se reunindo na prefeitura para discutirem a agenda dos eventos, do Dia Das Bruxas, Natal e Ano-Novo. Quando terminada, seria impressa e distribuda por toda a cidade.
Dana, inquietou-se na cadeira. Perguntava-se se seus cabelos e roupas estavam bem. Normalmente, no questionava sua aparncia. Fazia o melhor que podia com o que possua. Mas aquela noite era diferente. Quentin McCormack estava sentado atrs dela.
Sua pele arrepiada no tinha nada a ver com o frio. Ela carregara uma imagem mental do bonito de cabelos castanhos e olhos azuis, desde a primeira vez que pusera os olhos nele, em agosto.
A aparncia elegante tinha sido responsvel por ela no notar imediatamente, o que Lukie... E isso era porque seu olhar tinha apenas se movido do lindo rosto dele para os ombros inacreditavelmente largos e abdmen reto.
Apenas mais tarde, ela notara suas pernas musculosas envoltas por um caro tecido, todo grudento por culpa de seu filho.
	Algum assunto mais?  o presidente da Cmera do Comrcio
interrompeu seus sonhos deliciosos, embora mortificantes.
Dana levantou a mo.
	Sr. Knox?
Ele olhou para a multido.
	A cadeira reconhece a sra. Hewitt da Bassinets e Booties.
Ela suprimiu um sorriso pela formalidade do homem. Ele e sua esposa, Grace, eram clientes assduos da loja, frequentemente comprando coisas para seusquatro netos.
	Sr. presidente, s quero me certificar que o desfile e o sorteio da Bassinets e Booties, esto na agenda. No o vi no rascunho.
Dana tivera a ideia alguns dias atrs. Seu chefe tinha adorado suas sugestes para a promoo de Natal da loja. Cada comerciante planejava alguma coisa e os eventos eram bem divididos, para que as pessoas pudessem participar de todos.
Cleland olhou o papel na sua mo e assentiu com um movimento de cabea.
	Eu o tenho pautado aqui. No se preocupe. Estar na agenda final. Segundo sbado de dezembro  confirmou ele.
	Est certo  concordou ela.  Obrigada.
	O fim de semana depois disso ser a visita de Papai Noel s crianas na creche. Est bom para voc, Hannah?
	Maravilhoso  respondeu a mulher, sentada  esquerda de Dana.  E no esquea da festa  fantasia das crianas, uma semana antes do Dia das Bruxas.
As mechas nos cabelos castanhos de Hannah brilharam sob as luzes fluorescentes da prefeitura. Mas aquilo no era nada comparado ao brilho de seus olhos castanhos. E tinha tudo a ver com Jackson Caldwell, o amor de sua vida, sentado a seu lado. O rosto dela estava to brilhante que poderia ter iluminado a cidade de Storkville.
Eles tinham sido amigos de infncia, que haviam se reencontrado recentemente e reacendido seu amor. Juntos, estavam cuidando dos gmeos que tinham sido abandonados na creche, poucos dias depois que vira Quentin pela primeira vez.
Dana perguntou-se como seria encontrar um amor que nem o tempo pudesse matar. Sua nica experincia com romance no lhe mostrara isso. E no estava disposta a correr outro risco.
Mas mesmo que quisesse, seu emprego dificultava que ela conhecesse homens descomprometidos. E ento tinha o problema dos seus trs filhos. Seria o bastante para assustar at um monge. Mas ela os adorava e seus filhos vinham em primeiro lugar.
	Sr. presidente?
Dana reconheceria aquela voz profunda em qualquer lugar. Ela corou, lembrando-se da voz dele quando brincara sobre tirar a cala no meio da avenida principal para que ela pudesse lav-la.
Seu corao bateu mais forte com a imagem. Ele estava espe-tacular com sua cala, mas seria um desafio  religio se estivesse sem ela.
	O recinto reconhece Quentin McCormack.
	Eu gostaria de lembrar a todos sobre a festa  fantasia do Dia das Bruxas na propriedade McCormack no sbado, vinte e oito de outubro. Os convites sero entregues brevemente. Mas meus pais e eu queramos pr a data no calendrio. Esperamos um grande nmero de participantes.
	Marcado, Quentin. Mais algum?  Cleland procurou pela sala. Satisfeito, bateu seu martelo de presidente.  Fim da reunio. Estou com gua na boca para comer a torta de cereja de Dris e Vern Feeney. Elas foram amveis o bastante para trazerem um pouco do jantar.
	Eu trouxe limonada  anunciou tia Gertie. Com quase setenta anos, ela era uma mulher pequena, grisalha, com olhos enrugados e uma mistura mgica garantida para ajudar mulheres tentando engravidar.
Uma fila se formou ao lado da mesa. Dana nem precisou olhar para saber quem se ps a seu lado. Quentin McCormack. Ainda tinha o perfume dele impregnado na memria. E estava perto o suficiente para que ela pudesse sentir o calor do seu corpo. E que corpo grande e alto, pensou Dana, seu corao disparado.
Sentindo-se trmula concluiu que o fato de ser desiludida com o amor no impedia alguns espasmos involuntrios.
Dana serviu-se de caf, ento olhou para Quentin.
	Ol  falou.
Os joelhos dela fraquejaram com o sorriso atraente daquele belo espcime masculino.
	Ol  respondeu ele.  Vejo que voc est evitando a limonada de tia Gertie  disse enquanto se servia.   feita com gua tratada.
	Assim ouvi dizer, juntamente com o rumor de que ela est causando gravidez. Mas vejo que voc no tem medo.
O sorriso de Quentin teve um efeito devastador sobre ela
	Por razes bvias. Mas voc no deveria ter tambm. Da ltima vez que estudei Biologia, aprendi que s h uma maneira efetiva de produzir um beb  disse ele, baixando o tom de voz com o comentrio sugestivo.  E isso no inclui a cegonha.
	No estou correndo nenhum risco  Dana respondeu, com firmeza.
	Por trs razes muito boas.  Ele riu.
Quando ela ps acar na sua xcara, concentrou-se em controlar suas mos trmulas e organizar seus pensamentos. Afinal, ele era um magnata, um homem muito influente e disputadssimo pelo sexo oposto.
Ainda assim, tinha sido gentil com seu filho, mesmo depois de ter ficado todo melecado de algodo-doce. Nove entre dez magnatas, teriam dado uma bela bronca em Lukie e o mandado embora, e no o deixado cham-lo de sr. Mac. Contudo, por mais que racionalizasse sua reao a ele, estaria mentindo para si mesma, se no admitisse que achava Quentin McCormack muito atraente.
Dana tentou afastar-se da mesa, mas no conseguiu devido ao nmero de pessoas  sua volta. Isso, sem contar que aquele homem incrivelmente sexy bloqueava sua frente. Ela assoprou o contedo de sua xcara enquanto procurava uma rota de escape.
	Como vai voc?  ela finalmente perguntou.
	Bem. E voc?
	Ocupada  respondeu ela, automaticamente.
Quentin analisou o rosto abatido.
	Voc parece cansada.
	Apenas atrapalhada.
	Se uma outra pessoa me dissesse isso, eu acharia que era s conversa ftil. No seu caso, voc tem motivos triplicados para isso. Como esto as crianas?
	Otimas  foi a resposta.
	Esto animadas com os feriados?
	Isso  difcil de dizer. Elas se lembram pouco do ano passado.
Se bem que no foi uma poca muito feliz para os trs.
A expresso no rosto bonito dele era to amvel e compreensiva que Dana surpreendeu-se contando fatos de sua vida.
	O pai delas sofreu um acidente de carro h quase um ano atrs.
	Sinto muito.
	Ele ficou em coma por uma semana, antes de morrer, na vspera de Natal. Foi um momento difcil para elas. Suas lembranas so vagas, graas a Deus. E espero poder repor essas memrias por algumas boas, este ano.
Aias se meus sogros estiverem por perto, isso ser improvvel. Ela no pde suprimir o calafrio de apreenso que lhe percorreu o corpo.
	Aconteceu alguma coisa, Dana?  Quentin perguntou.
	Nada que eu no possa controlar  respondeu ela.
Naquele momento, Cleland Knox, na fila, atrs de Dana, esbarrou nela, empurrando-a para frente. O impacto a fez derrubar o caf.
Dana assistiu boquiaberta enquanto, o lquido escuro penetrava na camisa impecavelmente branca e na cala de Quentin.
	Oh... Perdoe-me! Sinto muito, mesmo.
Rapidamente, ela pegou alguns guardanapos da mesa a seu lado e comeou a limp-lo. Ainda bem que o caf tinha esfriado e no o queimou. Ao contrrio dela, que se sentia quente e incomodada.
Tentou ignorar sua reao fsica ao tocar o abdmen de Quentin. Mas o calafrio que a percorreu tornava difcil a sua deciso.
	No acredito nisso. Novamente voc est com a roupa suja por causa de algum da minha famlia!
	Deve ser gentico. Tal me, tal filho  provocou ele. Mas, em seguida, acrescentou:  Estou brincando, Dana. Foi apenas um acidente.
Depois de observar o trabalho dela, Cleland falou:
	Desculpe-me, Dana. Sinto muito, Quentin. Nunca presto ateno por onde ando.
	No foi nada  respondeu Quentin, gentilmente.
	De novo, devo me oferecer para pagar os custos da lavanderia.
 Dana entrelaava as mos.
	Imagine se ele vai lhe permitir. Ele tem mais dinheiro do que voc possa imaginar  disse Cleland com uma risada. Ento algum o chamou.
	No foi nada demais, Dana. Esquea isso.
	Se voc acha... Mas prometo que nunca mais chegarei perto de voc.
	Nunca mais?  perguntou ele.
Ser que vira desapontamento na expresso dele?
	No quando eu tiver comida ou bebida nas mos  explicou ela, tentando disfarar o calor que a expresso de Quentin tinha lhe causado.
	Combinado  disse Quentin.  Mas no foi culpa sua.
	Ainda assim, se isso continuar, voc no ter mais nenhuma roupa em breve. Eu sei como  difcil tirar manchas.
	No to difcil quanto tem sido tirar voc dos meus pensa mentos  murmurou ele.
	O que voc disse?
	Que voc deve saber disso por causa de seus filhos. Sobre as manchas, quero dizer.
O par de olhos azuis fitaram-na com uma intensidade de tirar o flego. Subitamente, ele orriu e foi como se a Terra parasse. Dana sentiu o corao disparar.
	De agora em diante, vou usar uma capa de chuva, quando estiver perto de voc  brincou ele.
	V em frente. Pode brincar, mas, sinceramente, me sinto muito mal com isso. Dessa vez, vou compens-lo.
Mas como recompensar um homem como aquele?

CAPTULO II

Na manh seguinte, Quentin acabava de entrar em seu escritrio quando o interfone tocou.
	Sim, Doleen?
	O xerife Malone est aqui para v-lo, sr. McCormack.
	Mande-o entrar.
Quentin sabia que ele estava angariando fundos para a festa do Dia das Bruxas no Departamento de Polcia. E o evento anual era uma causa valiosa, por isso o xerife dedicava-se pessoalmente quela tarefa. Afinal, o dinheiro arrecadado era usado para manter crianas abandonadas ou em dificuldades.
Todos os anos, Quentin fazia uma doao generosa. Storkville tinha a fama de cuidar bem de suas crianas.
Uma viso de Dana Hewitt e seus trs filhos passou por sua mente. Era algo que vinha acontecendo regularmente desde que a conhecera, embora ele tentasse de tudo para esquec-la. Poderia ser mais fcil se pudesse saber exatamente o que a fazia to inesquecvel.
Aps t-la visto na ltima noite, tinha sido difcil dormir. Quando, finalmente, conseguiu pegar no sono, sonhara com Dana. Ele nunca conhecera uma mulher que o tivesse cativado to rpida e completamente.
Quando a porta de seu escritrio abriu, Quentin notou o olhar desgostoso no rosto do xerife. Tucker Malone era alto, imponente e intimidava qualquer um que estivesse contra a lei. Seus cabelos castanhos eram grisalhos nas tmporas. Quentin no conhecia bem o xerife, mas gostava dele e o respeitava.
Estendeu a mo, gentilmente.
	Bom dia, Tucker.
	Quentin  cumprimentou o xerife, apertando sua mo com firmeza.
	Sente-se  convidou, indicando uma das cadeiras em frente  sua mesa.
	Obrigado. Mas este no  um encontro social  respondeu o xerife, sentando-se.
	Como?
	 sobre os gmeos abandonados na creche.
Quentin tinha ouvido dizer que o xerife fora chamado para investigar a procedncia de um casal de gmeos abandonados. Desde ento, Tucker vinha acompanhando cada passo. Mas ele no tinha ideia do porqu o xerife fora v-lo. No possua nenhuma informao para ajudar na pesquisa.
Tucker limpou a garganta.
	Foi encontrado um chocalho nos pertences dos gmeos quando foram deixados na creche de Hannah.
	Isso o levou  me das crianas?
	No. Mas talvez ao pai.  O olhar penetrante do homem nunca se desviava.
Quentin gelou.
	O que voc est querendo dizer?
Tucker puxou um chocalho de metal do seu bolso da camisa. 
	Acho que isso lhe pertence.  de prata. Caro. E tem a marca de McCormack nele.	
	Tem certeza?  perguntou Quentin, completamente estarrecido.
	As marcas esto desbotadas, ento demorou um tempo para que eu pudesse entender. Mas voc deve conhecer isso.  Ele estendeu o brinquedo na direo de Quentin.
	Vou deixar minhas impresses digitais aqui?  perguntou, hesitante.
Um canto da boca do xerife moveu-se.
	Voc tem assistido muitos filmes policiais na tev. Havia impresses digitais, mas no conseguimos tir-las.
Quentin pegou o chocalho e o examinou. Vrios momentos depois, a raiva o invadiu quando reconheceu a gasta marca familiar. O que estava acontecendo?
	Certo. Isto  uma relquia da famlia McCormack.
	Alguma ideia do porqu isso estava com os gmeos?
	Nenhuma.
	Teria algo a ver com voc ser o pai delas?  perguntou Tucker.
	No.
	Tem certeza?
	Estou to indignado quanto voc. Tanto que poderia levantar minha voz e bater na mesa, mas isso no faria minha resposta mais verdadeira. Sou responsvel pelos meus atos. Tenho certeza absoluta de que no sou pai de nenhuma criana, muito menos dos gmeos abandonados na creche de Hannah.
	Tenho que ficar com o chocalho. E uma evidncia  explicou Tucker.
Quentin devolveu-lhe o objeto. O xerife pareceu relaxar quando guardou o objeto de prata em seu bolso.  Voc no deu o chocalho a ningum?
	No.
	Tem alguma ideia de como isso foi parar com os bebs?
	No.
	Quem teria acesso a isso na propriedade McCormack?
	Todos que entram na casa. Existe um quarto s de relquias. E voc est em Storkville tempo bastante para saber que h inmeras funes sociais e de caridade que acontecem na propriedade. Vou verificar com minha me se ela notou alguma coisa desaparecida.
Tucker assentiu.
	Faa isso. E sugiro que voc faa tambm um teste de DNA.
	Mas eu...
	Se voc  inocente, Quentin, no tem nada com que se preocupar. Por que no tomar atitudes para limpar o seu nome? E a nica forma de termos certeza.
O homem tinha razo.
	Vou ligar para o laboratrio e marcar uma hora.
Tucker levantou-se.
	timo.  Ele caminhou at a porta.  Quentin, s quero que voc saiba que estou mantendo essa investigao no maior sigilo possvel.
	Obrigado, Tucker.
	Eu no estou fazendo isso por voc. No quero publicidade envolvida nesse caso. Nem que seja a ltima coisa que eu faa, vou descobrir de quem so essas crianas.  Sua voz era um misto de raiva e arrependimento.
Ento ele partiu.
Quentin passou a mo por entre os cabelos. Apesar de suas prprias negaes, percebeu que havia uma boa chance do xerife acreditar que ele abandonara os bebs.
Se tivesse sorte o bastante para ter filhos, jamais daria as costas para eles. E agora, o fato de fazer doaes  creche de Hannah, juntamente com a apario do chocalho, provavelmente convenceria os homens da lei de Storkville que ele era culpado.
Ele no se importava com o que Tucker Malone pensava. Mas se Dana Hewitt soubesse das suspeitas em relao a ele, o que ela pensaria? Nada de bom, ele imaginou. E percebeu que se importava com a opinio favorvel dela.
Quentin pegou o telefone. Decidiu que iria marcar um teste de DNA o mais rpido possvel. 
No final do dia, Quentin olhou pela janela de sua sala. O dia comeara com uma visita do xerife e fora difcil desde ento. Estava feliz que tinha terminado.
Estudou os luminosos da avenida principal. Quase podia ver a Bassinets e Booties dali. Uma viso preencheu a sua mente: cabelos castanho-avermelhados, olhos acinzentados, lbios carnudos. Dana. Um lindo nome para uma linda mulher que ele tentara esquecer depois de seu primeiro encontro.
	Misso impossvel -* disse, em voz alta.
Desde o encontro deles na noite anterior, Dana no saa de seus pensamentos. E no apenas porque ela o batizara com o contedo de sua xcara. Ele passara uma noite agitada, sonhando em deslizar suas mos pelos cabelos dela, beij-la at que os dois ficassem em chamas.
O interfone tocou, assustando-o.
	Sim, Doleen?
	Voc tem uma visita.
Ele no estava esperando ningum. Era assim que seu dia tinha comeado. Seria o xerife de novo? J que ele no era o pai dos gmeos, o que mais haveria para conversar?
Seu estmago deu um n quando se lembrou de seu prprio segredo. Ser que Tucker descobrira que ele era o mantenedor annimo da creche?
	Quem ?  perguntou ele, temendo a resposta.
	Uma mulher e trs adorveis crianas  respondeu Doleen, com um sorriso na voz.
Dana e seus filhos, ele pensou. Tinha tentado o dia inteiro controlar suas emoes. Agora, estava to empolgado quanto um adolescente que ia ao baile com a menina mais linda da escola.
	Mande-os entrar  disse ele.
Um momento depois, a porta de seu escritrio se abriu e Lukie correu em sua direo. Quentin abaixou-se e levantou o menino em seus braos.
	Ol, Lukie.
	Oi, Sr. Mac.
Eles sorriram um para o outro. Ento ele viu Dana, na porta com Molly e Kelly. Ela era como uma chuva abenoada aps um enorme perodo de seca. E ele mal podia respirar. Dana parecia mais linda cada vez que a via.
Quentin olhou-a e notou que os olhos dela tinham perdido aquele brilho especial. Seus lbios carnudos transformaram-se num sorriso de cumprimento, mas era o mesmo que ela devia usar quando atendia seus clientes no fim de um longo dia. Parecia cansada. Ou tensa. Ou ambos.
	Ol, Dana  cumprimentou. Ento, olhando para as duas garotinhas que se penduravam nas pernas da me:  Ol, Molly, Kelly. Obrigado por virem me ver.
Envergonhadas, as meninas esconderam a face atrs do vestido vermelho da me.
	Voc se lembra do nome delas  comentou Dana. Dessa vez o sorriso dela foi genuno e, por apenas um segundo, seus olhos brilharam.
	 claro.  Quentin tentou ser casual, mas por dentro estava se esforando terrivelmente para agrad-la.  Embora sejam to idnticas que eu me esconderia se voc me pedisse para identificar quem  quem.
	Quando elas nasceram, eu soube que isso seria um problema.
Ento inventei uma forma de identificao. Molly tem um pequeno sinal de nascena que parece um "M", ou uma linda marca, que  como me refiro a isso, bem no canto direito da boca. Ento o "M"  de Molly  explicou, com um leve sorriso.
	Me inteligente  Quentin elogiou.
	Obrigada. Isso sempre ajuda a diferenci-las.  De repente, um olhar escuro tirou o prazer na expresso dela.  Mas no quero perturb-lo com meus astutos instintos maternais.
Tarde demais, j estava perturbado o suficiente, pensou ele. Ento notou a cesta nas mos de Dana e lembrou-se de que ela prometera compens-lo por ter derrubado caf em sua camisa. Teve vontade de dizer que ela poderia ir l quando quisesse, e percebeu que queria aquilo verdadeiramente.
	Por que voc veio me perturbar?  brincou.
Ela sorriu.
	Se voc puser meu filho no cho, ns vamos explicar.
	Vamos l, garoto disse ele, colocando o menino no tapete. 
Lukas correu para a me e com a ajuda de Dana, levaram a cesta at a mesa de Quentin e a entregaram embrulhada em papel celofane.
	Para voc  disse Lukie, orgulhoso.  Pelos estragos meu e de mame.
	Obrigado.  Quentin pegou a cesta. Ao mesmo tempo, sentiu o perfume da fragrncia de Dana e percebeu que poderia ach-la em um quarto escuro. A memria daquele aroma o perseguiria at o fim da vida.
Aquele simples pensamento fez com que o sangue corresse mais rpido em suas veias. Ele percebeu que suas mos tremiam e a fitou, perguntando-se se ela percebera.
Mas Dana estava olhando para Lukie, que j tinha perdido o interesse na oferta. O menino tinha engatinhado para debaixo da mesa dele e estava do outro lado agora, mexendo no teclado do computador.
	Lukie, no mexa nas coisas do sr. Mac  avisou ela.
	Certo  disse ele e parou. Por um minuto.
	Eu devia t-los deixado com Hannah por mais alguns minutos enquanto fazia minha oferta de paz. Mas eles ficaram l o dia inteiro e eu odeio deix-los mais tempo do que o necessrio.
	Fico feliz que voc no tenha feito isso. Gosto de v-los. E isso  timo  disse Quentin, abrindo o embrulho.  Mas voc no precisava se preocupar.
	No  nada demais. Eu no imaginava que fosse to difcil presentear o homem mais rico da cidade...
Como sempre, seus sinais o alertaram para a questo do dinheiro.
	 a atitude que conta  retorquiu ele.
	Isso  um clich, mas espero que voc acredite mesmo.
	Abra seu presente  disse Lukie. Ele correu em volta da mesa.  Mame e eu o embrulhamos. Eu e minhas irms fizemos bolachas.
		Muito bem, garoto.  Quentin olhou para a me do menino.  Como voc conseguiu tempo?
Dana deu de ombros. 
	Eles acordam muito cedo. Ns os assamos esta manh, antes de sair.
Quentin ps a cesta na sua mesa e desfez o lao de fita. Dentro, encontrou bolachas doces, bolinho de chuva e amendoim carame-lizado. Aninhado no centro dos comestveis, havia um vale da lavanderia do bairro.
	Perfeito.  Ele encontrou os olhos de Dana.  Obrigado.
	De nada  disse ela.
As crianas perderam interesse assim que a cesta tinha sido aberta e se dispersaram. Quentin notou que as garotas calmamente olhavam as revistas na mesinha do canto.
	No mexam nas coisas  avisou Dana.  Voc tambm, Lukie. Largue os culos do sr. Mac.  O garoto tinha alcanado o outro lado da mesa novamente e estava examinando os culos que Quentin usava quando estava ao computador.
Quentin aproveitou aqueles minutos de distrao de Dana para analis-la. Ela estava definitivamente tensa. Esperava que no estivesse realmente preocupada sobre derramar as coisas nele. Ou ser que havia alguma outra coisa incpmodando-a?
	As crianas esto bem, Dana.  trabalho delas explorar  falou, gentilmente.
	E  meu trabalho pagar o que eles estragam  respondeu ela. Olhando em volta da sala, continuou:  Voc tem um escritrio maravilhoso.
	Obrigado.
	H muito aqui para explorar  comentou Dana, olhando  sua volta com admirao.
Quentin a observou. Era prazeroso que ela aprovasse. No carpete verde, sua mesa de carvalho e o computador preenchiam um canto da sala. Do outro lado, estava um macio sof de couro marrom. De tempos em tempos, ele acrescentava peas de arte que comprava.
Dana estava com a'testa franzida, sinal de preocupao.
	Mas voc tem alguma coisa contra plstico?
	Com disse?
	Tudo aqui quebra.  melhor que eu leve as crianas para casa antes que voc se arrependa que tenhamos vindo.
	No v ainda  Quentin pediu, antes que pudesse evitar. 	O carpete  grosso. Se derrubarem alguma coisa, ele amortecer a queda.
	Tomara. Porque no meu oramento no cabe amortecer coisas quebradas  disse ela com tristeza.  Mas estamos indo bem, financeiramente  acrescentou sem demora.
Para no deix-la sem graa, ele decidiu mudar de assunto.
	Como vo os negcios?
	Bem. Storkville  uma comunidade maravilhosa para uma loja de bebs. A populao est crescendo, e por isso a loja est indo bem. Acho que muitos esto descobrindo que esse  um timo lugar para criar filhos.  O bonito rosto dela nublou.  O que foi provavelmente o motivo daqueles gmeos terem sido abandonados com Hannah.
	Estou de pleno acordo  concordou, desconfortvel com a direo que a mudana de assunto tomara.
	Devia haver um lugar como o inferno para algum assim. Quem abandonaria seus prprios filhos? Steffie e Sammy so to adorveis. Eu me preocupo com Molly, Kelly e Lukie cada momento que no estou com eles.
Ser que Dana sabia que o xerife suspeitava que ele fosse o pai dos gmeos? Quentin ajialisou a reao de Dana, tentando decidir se o que ela dizia era geral ou especfico para ele.
De repente, uma expresso alarmante cobriu as feies de Dana e ela apressou-se em volta da mesa.
	Lukie, largue isso!  exclamou, removendo um peso de papel de cermica da mo da criana. Em seguida, olhou para Quentin.
	Algo me diz que voc no entende muito de crianas de trs anos.
	No, mas bem que gostaria  falou com carinho.
Ele deu-se conta de que no estava mentindo. No momento que ela entrara no escritrio com aqueles "pestinhas", seu nimo levantou-se pela energia e curiosidade inocente deles. Gostava de observ-los. E adorava olhar para ela. Quentin gostava de t-los por perto. Muito.
Perguntou-se se a limonada de tia Gertie, da noite anterior, era culpada por seus pensamentos. O rumor era de que o lquido ajudava mulheres a engravidar. Ser que era capaz de colocar ideias na cabea de um solteiro solitrio de estabelecer-se ao lado de uma mulher com uma famlia j pronta? Mesmo na de um solteiro que vinha evitando interesseiras durante toda vida?
Ser que Dana se encaixava na categoria de interesseira? Os seus instintos diziam que no. Ela o ignorara aps o primeiro encontro deles. Quentin quase tinha a certeza de que ela no estaria ali, naquele momento, se no fosse pelo incidente com o caf. E a culpa fora do prefeito. Precisava lembrar-se de enviar a Cleland Knox um agradecimento especial no Natal.
Com a mo de seu filho firmemente segura, Dana voltou para a frente da mesa.
	Se a sua clientela vem aqui com filhos, eu o aconselharia a fazer sua sala  prova de crianas. Caso contrrio, a presso vai fazer voc envelhecer antes do tempo.
	No estou preocupado. Relaxe, Dana. So apenas objetos... coisas que podem ser repostas.
	 fcil falar  ela afirmou, enquanto Lukie soltava da sua mo e entrava embaixo da mesa, de novo. Ansiosa, ela viu Kelly e Molly mexendo num sino de cristal em uma prateleira num canto.
	Ponham isso de volta no lugar, meninas  disse ela, completamente nervosa.  Por favor, no toquem em nada.
	Mas mame...  disse Kelly.
	 bonito  continuou sua irm. Tem uma luzinha que brilha aqui.
	Quero ver  disse Lukie, rapidamente juntando-se a elas.
	No, Lukie.  Dana comeou a andar na direo deles.  No mexa.
Ele agarrou rapidamente o objeto. Quando o virou para a luz, o delicado cabo bateu na prateleira e quebrou. Lukas, assustado, largou o sino que caiu, despedaando-se.
	Oh, no!  exclamou, aflita.
Quentin aproximou-se da crianas e, gentilmente, tirou-as de perto dos cacos de vidro.
	No mexam  avisou ele, delicadamente.  Os cacos so afiados. Podem cortar. Vocs esto bem?
Os trs apenas assentiram.
Lukie foi at ele com uma expresso arrependida, que parecia terrivelmente familiar.
	Desculpa, sr. Mac.
	Acidentes acontecem, amigo.  Ele abaixou-se e pegou os pedaos de cristal.
Quando encontrou o olhar de Dana, percebeu que ela era mais frgil do que o sino. Seus olhos estavam inundados por lgrimas que ela esforava-se para no deixar cair.
	Aposto que isso custa, no mnimo, uma compra de supermercado minha para um ms  disse ela.
Quase, pensou Quentin. Mas como ela sabia o valor do sino? Se tivesse um oramento apertado, teria alguma ideia do valor de tal objeto?
Dana abaixou-se e pegou o brao de Lukie.
	Filho, isso foi muito feio. Pedi para que no mexesse nas coisas do sr. Mac. Sem desenhos na tev depois do jantar. Direto para cama.
	No, mame.  A boquinha do menino tremeu. Ento ele comeou a chorar.
A prxima coisa que Quentin viu foi Kelly e Molly soluando. Dana olhou para ele, impotente.
	Sinto muito. De alguma maneira, vou recompens-lo. Fico imaginando quantas bolachas terei que assar. Eu., eu tenho que ir...
	No chore, Dana.  Quentin aproximou-se dela, levantando a mo para confort-la.
Ela distanciou-se.
	Por favor, no me toque. J melhor que eu leve os trs para casa enquanto ainda tenho autocontrole. Mas se voc for bonzinho comigo, poderei perd-lo.
Quentin a puxou para seus braos e sentiu seu corpo tremendo.
	Mame? Desculpa, mame... No chora  disse Lukie, en terrando o rosto na perna da me. As garotas o imitaram.
Abrao grupai, pensou Quentin com tristeza. Ele afastou-se do quarteto e chamou sua secretria pelo interfone.
	Sim?
	Doleen, preciso de sua ajuda.
	Estou indo.
No momento seguinte, a porta se abriu e a eficiente Doleen Powell entrou. Baixa, morena e com clios postios, ela era um pacote de energia.
	Como posso ajudar, Quentin?
	O que atrairia as crianas para a sua sala?  perguntou.
	Comida.  Ela olhou para o seu relgio e assentiu.  J passa das seis. Eles provavelmente esto com fome. Posso pedir uma pizza.
	Pizza?  disse Lukie, a ideia tirando as lgrimas de seus olhos.
	Eu gosto de pizza  acrescentou Molly. Kelly deu um gritinho, entusiasmada.
Doleen sorriu.
	Conheo crianas ou no?
	Haver alguma coisa especial no seu bnus de Natal este ano  disse Quentin, agradecido.
	Sempre h, chefe  respondeu ela e olhou para as crianas.  Vocs querem me ajudar a pedir a pizza? Vamos  minha sala.
As trs crianas saram correndo atrs de Doleen.
Quentin olhou para Dana. Lgrimas escorriam pela sua face. Seus olhos estavam vermelhos. Nossa! Ela nunca parecera to linda. Ele a puxou para seus braos. Soluos a sacudiam.
	Eu... eu no quero que voc me toque.
	No banque a corajosa  disse ele, com seu corao loucamente disparado. Ela era to delicada, to frgil, to doce... Completamente maravilhosa. Ele no sabia como, mas tinha conscincia que aquela fraqueza no era o estilo dela.
As lgrimas de Dana umedeceram a frente da camisa azul de Quentin.
	Nunca h uma capa de chuva, quando se precisa de uma.
	De novo, no.  Envergonhada, tentou afastar-se.
	Foi brincadeira, Dana. Anime-se. D uma trgua a si mesma.
Voc  uma me sozinha. Trs crianas deviam ser trabalho para dois pais.
Ao invs de ajudar, as palavras dele a fizeram chorar ainda mais. Quentin a abraou mais apertado e acariciou suas costas, sussurrando palavras de conforto.
Quando ela finalmente acalmou-se no peito dele, Quentin falou:
	Agora, acho que  hora de voc me contar o que realmente est acontecendo.

CAPTULO III

Dana nunca se sentira to mortificada em toda sua vida. To arrasada! Quentin devia pensar que ela era uma luntica. E no podia culp-lo. Mas no queria que ele pensasse isso. Talvez houvesse uma forma de salvar a situao.
	Por que acha que h algo acontecendo?  tentou disfarar.
Dana afastou-se dele e pegou um leno de papel no bolso de seu vestido. Uma me de trs filhos sempre tinha um.
	Voc no  o tipo de mulher que fica arrasada desse modo. No  o seu estilo.
Quentin estava certo. Mas como sabia? Ela convivera com seu marido por trs anos e ele nunca percebera isso.
	Como sabe qual  o meu estilo?  indagou, curiosa.  Afinal de contas, ns mal nos conhecemos.
	Eu sei reconhecer o carter das pessoas. O dia que Lukie fugiu, voc ficou ansiosa e frentica, e no histrica... Esse no  o seu estilo usual  repetiu ele.
Quentin ps as mos nos bolsos de sua cala azul-marinho e olhou-a fixamente.
As lgrimas de Dana tinham manchado a camisa azul, fazendo-a lembrar-se de que ele a tinha segurado enquanto chorava. Nenhum homem fizera isso antes. Quentin vinha sendo muito gentil desde que se conheceram. Correo, gentil e sexy. E merecia o mesmo tratamento. A parte amvel, no a sexy, claro. No queria sentir-se atrada por ele ou por qualquer outro homem.
Mas por mais que tentasse dizer a si mesma que no se sentia atrada, seu corpo tremia apenas com o sorriso dele ou quando Quentin falava daquele jeito charmoso e devastador. Mas aquilo era problema dela e certamente no era desculpa para seu comportamento.
Ele merecia uma explicao. Dana suspirou.
	Voc tem razo, Quentin. H alguma coisa errada.
	Vamos nos sentar aqui e voc me conta sobre isso  disse ele, segurando-a pelo brao e conduzindo-a ao sof.
Aquele toque descarregou fascas de calor atravs de seus nervos e deixou-a de pernas bambas. Com esforo, ela se recomps. No podia se humilhar mais, caindo aos ps dele.
Dana abaixou-se na almofada macia e suspirou.
Encontrando o olhar de expectativa de Quentin, pensou por onde comear suas explicaes. Era melhor ir direto ao assunto, decidiu.
	Os pais do meu marido esto ameaando uma ao legal para tirar as crianas de mim.
	O qu?  Sua voz profunda vibrou com raiva.  Por qu?
	Para comear, eles nunca me aceitaram. Minha criao e meu nvel social foram muito diferentes dos do filho deles. Jeff tinha uma posio financeira estvel. Eu fui criada numa famlia de classe mdia. Havia muito amor, mas no muito dinheiro.
	No h nada errado com isso  comentou ele.
	Eu tenho orgulho do que sou e de onde venho. Entristece-me que meus pais no viveram o bastante para conhecer meus filhos. Principalmente porque os Hewitt nunca me aceitaram.
	A perda  deles.
	Ser minha  Dana afirmou, tentarido manter sua voz firme. 	A menos que eu possa convenc-los a deixar a mim e s crianas em paz.
	Isso explica muita coisa. Como, por exemplo, o motivo de voc estar to envolvida com os gmeos abandonados.
Ela assentiu com um movimento de cabea.
	Estou enfrentando a horrvel possibilidade de perder meus filhos e algum acaba de abandonar Sammy e Steffie.  Suspirou e meneou a cabea, inconformada.
	E inconcebvel para mim como seus sogros podem fazer isso. 	Alguma coisa brilhou nos olhos dele.  Nenhum jri no pas tiraria os trigmeos de voc. Voc  uma me prestimosa.
	Obrigada  agradeceu, sentindo que aquele elogio preenchia um lugar vazio dentro dela.  Mas eles so ricos. Tenho medo de que, se colocarem dinheiro bastante nessa briga, possam conseguir o que querem. No tenho dinheiro para contratar um advogado. Por enquanto est tudo na conversa, mas...  Dana parou de falar e mordeu o lbio.
	O que eles alegam?
	Que sou sozinha com trs filhos. Que tenho uma situao financeira instvel e que nada tem mudado.
A expresso do rosto de Quentin dizia-lhe que ele discordava.
	E quanto ao seguro de vida do seu marido?
	No havia muito.  Quando uma expresso zangada apossou-se das feies de Quentin, Dana continuou:   uma longa e triste histria. No me pergunte. O problema : no tenho muito dinheiro.
	Muitas pessoas criam famlias com salrios limitados. Isso no  base para tirar as crianas de voc.
	Eles criticam o fato de eu ter que trabalhar perodo integral para sustentar a mim e s crianas. Lukie, Kelly e Molly esto sendo criados por estranhos que no podem suprir suas necessidades, como os Hewitt o fariam.
	Novamente, muitas famlias esto no mesmo barco. Dois salrios fazem parte da vida de muitas famlias nesse pas. Por isso que creches como a de Hannah so vitais.
	Eu concordo  disse ela. Dana tentou suprimir o tremor de excitao pelo apoio moral dele, mas no teve sucesso.
A proteo sincera dele em relao s crianas era cativante. Isso fez com que ela quisesse estar nos braos dele de novo. Mas no apenas para conforto. Sentia o mais absurdo desejo de saber o gosto dos lbios dele nos seus. Com um esforo, Dana falou:
	Mas tudo que os Hewitt podem ver  que seus netos esto sendo criados por pessoas inferiores.
	Isso  ridculo.
	Tentei traz-los para Storkville para ver com seus prprios olhos como era a cidade. E os encorajei a conhecer Hannah e sua equipe, tanto quanto os voluntrios da creche, ento poderiam se assegurar que o ambiente em que as crianas vivem  seguro e bom. Sugeri o lado positivo da situao, que encontrar pessoas diferentes far deles indivduos bem formados. Muitas pessoas tm muito a oferecer a eles.
	E?
	Eles bateram o telefone. A ltima coisa que disseram  que eu ouviria sobre eles atravs de seu advogado.
Quentin segurou a mo de Dana.
Eu realmente sinto muito. O que posso...
 Ah, e antes de me ameaar sobre o advogado, alegaram que no era seguro para uma mulher criar trs crianas sem um marido. Quentin balanou a cabea.
	Quase as mesmas palavras minhas de uns minutos atrs. Sinto muito. Estava tentando faz-la se sentir melhor, em vez disso, eu praticamente disse a mesma coisa que seus sogros.
	A situao foi completamente outra. Esto determinados que as crianas estaro melhor com eles.  uma casa onde o dinheiro est sobrando e haveria uma me e um pai.
	Um pai?  Ele disse aquela nica palavra quase que para si mesmo.
Dana quase pde ver a mente de Quentin funcionando. Os olhos dele brilhavam, excitados. O que ser que ele estava pensando?
Ela sabia que deveria tirar a mo da dele, mas no conseguia renunciar ao calor e quele apoio. Era uma sensao maravilhosa, como se ela no estivesse sozinha. Embora soubesse que aquilo era tolice. Estava na luta da sua vida e no tinha mesmo ningum para ajud-la.
	Quentin, se eu acreditasse que as crianas seriam mais felizes com eles, naquele ambiente, eu lhes daria minha bno. Mas eu os conheo. George e Beatrice Hewitt so retrgrados e egostas.
Manteriam as crianas sob controle rgido. Os trigmeos ficariam muito solitrios naquela atmosfera adulta e sofisticada. No  um lugar para crianas.  adulto demais.  como...  Dana parou de falar, procurando por um exemplo.
	Meu escritrio  sugeriu ele, cautelosamente.
Apesar das suas preocupaes, Dana no pde evitar um sorriso. Foi gostoso e ela se sentiu grata por ele ter conseguido faz-la sorrir.
	No  negou.  Aqui tem uma atmosfera calorosa, apesar da quantidade de coisas quebrveis.
O sorriso dele foi fugaz.
	Voc no pode deix-los vencer, Dana.
	No deixarei  declarou, com firmeza.  Mas parte de mim se preocupa que eles tenham alguma razo. Para algum que no est na minha pele, isso aparenta ser a salvao. Pior, eles so alguma coisa que eu no posso ser. Uma me e um pai.
Quentin levantou-se de repente, soltou a mo de Dana e comeou a andar.
	Quentin?
Ele pareceu no ouvi-la.
	Quentin? O que foi?
Ele virou-se para ela e havia uma intensidade emocionante em sua expresso. Sem mencionar extremamente sexy.
	Quentin, diga alguma coisa. No sei o que fazer.
	Case-se comigo.
Em toda sua vida, Dana nunca se sentira to perplexa. Perdeu completamente a fala.
Ele parou na sua frente e a encarou.
	O que voc me diz?
Dana deu de ombros, balanou a cabea em descrena e estendeu as mos em um gesto de impotncia.
	Vamos, Dana.  fcil. S quero ouvir uma palavra de trs letras.
	Por qu?  sussurrou.
Quentin respirou profundamente.
	Essa  a soluo tanto para o seu problema quanto para o meu.
	Pensei que eu fosse a nica com um problema.
Balanando a cabea, ele falou:
	Moa, eu poderia lhe dar uma lista de problemas. Para comear, ter uma esposa seria prtico para mim. Sou o presidente da companhia e seria sensato para os negcios e funes sociais. Um diretor executivo com uma vida estvel ajuda a estabilizar o preo das aes. Nossos investidores no confiam em incertezas.
Quentin tinha um olhar estranho no rosto, como se alguma coisa mais o estivesse perturbando.
	Posso entender isso muito bem, Quentin. Mas vamos supor que eu aceite a ideia, o que o casamento faria por mim?
	Eu poderia dar segurana a voc e s crianas.
Dana se levantou.
	Eu no preciso de caridade, Quentin. Posso cuidar dos meus filhos.
	Sob circunstncias normais, sim. Mas voc mesma disse que os Hewitt tm dinheiro para vencer um caso de custdia. Estou oferecendo colocar todos os meus considerveis recursos  sua disposio.
	Eu no entendo. Um homem que parece... quero dizer... um homem como voc pode ter qualquer mulher que desejar para servir de companhia em suas obrigaes sociais. Por que iria se casar com uma mulher que traz consigo filhos trigmeos?
		Essa no  hora para declaraes romnticas, mas desde a primeira vez que nos vimos, gostei de voc. E essa  a mais pura verdade.
Dana o estudou e tudo que viu foi sinceridade. Mas Jeff tambm parecera sincero. At que ela encontrara batom no colarinho da sua camisa. A decepo tinha sido excessivamente dolorosa.
	Eu gosto da verdade, mas casamento?  perguntou, incrdula.
	Pense sobre isso. Tenho um escritrio de advocacia  disposio. A maior parte do tempo, eles no fazem nada. Precisam de um caso para cuidar. Veja o lado bom da coisa.
	Mas... casamento?
	Se essa disputa com seus sogros for para a corte, ns venceremos. Teremos um marido e um pai para as crianas. Quem,
na viso do juiz, cuidaria melhor das crianas do que a prpria me e seu marido?
	Mas precisamos nos casar?
	No  uma armadilha, pelo amor de Deus.  uma situao que trar ganhos para ns dois. No h perigos escondidos.
Era fcil para ele dizer aquilo. Nunca fora casado. Porm, para Dana, o casamento a desiludira completamente.
	Eu ainda no entendo o que voc ganharia com isso. Parece um caminho terrivelmente drstico para conseguir uma companheira social.
	Situaes drsticas pedem medidas arrojadas.  Quentin passou a mo nos cabelos.  Certo. Que. tal isso? Voc seria uma parede protetora perante as mulheres que s esto interessadas em mim pelo meu dinheiro.
	Isso  um problema?
	Voc nem faz ideia de quanto.
Antes que Dana pudesse responder, o telefone tocou. Ele andou at a mesa e apertou o boto.
	Sim, Doleen.
O laboratrio do hospital ligou para confirmar sua hora amanh, s oito.
	Obrigado. As crianas esto bem?
	Comendo pizza e felizes.
	Como voc est?
 Assistindo-as comer pizza e adorando isso  respondeu ela e ento desligou.
O que seria aquilo sobre o hospital?, pensou Dana. Ele parecia bem. Melhor que bem. Mas ela percebeu que estava preocupado.
	Voc no est doente, est?
	No. Teste de DNA  murmurou ele.
	DNA? Por qu?
	Para fazer o mesmo que todos os outros homens da cidade, negar a paternidade dos gmeos.
Ela no podia dizer o porqu, mas tinha a sensao que havia alguma coisa a mais que ele no estava revelando. Mas Quentin no lhe deu a chance de continuar aquele assunto.
	Ento, o que voc acha sobre se casar? Para salvar a minha virtude  acrescentou ele.
	Como voc sabe que no estou atrs do seu dinheiro? Afinal, j fui acusada disso uma vez.
	Pelos seus sogros.
Dana assentiu, movimentando a cabea.
	Eles no desistem fcil.
	Nem eu. E para responder a sua pergunta, no fao ideia se voc est ou no interessada no meu dinheiro. Mas vi sua devoo a seus filhos e acho que voc  uma mulher de carter. E gosto disso.
Ela gostava de Quentin, tambm. Mais do que devia. Em pouco tempo, ele passara a fazer parte de seus sonhos noturnos e de seus pensamentos durante o dia. Se aquilo continuasse, ficaria vulnervel. E no queria entregar-se. No novamente.
Antes de responder, ela respirou profundamente.
	Obrigada, Quentin. Sua oferta  amvel, muito generosa mesmo. E dez entre dez mulheres diriam que enlouqueci, mas minha resposta  no. Mesmo com um acordo pr-nupcial para provar que no estou interessada no seu dinheiro, isso seria um erro para ns dois.
	Como voc pode saber disso?
	Por uma simples razo. No quero me casar novamente.
	Sinto muito em saber disso.
	Eu tambm.  Dana consultou o relgio.  Olhe a hora! Eu no queria prend-lo aqui at to tarde. E preciso levar as crianas para casa.  Ela andou at a porta e olhou para trs quando ouviu-o dizer:
	Voc no vai reconsiderar?
Ela sabia que Quentin se referia  proposta de casamento.
	No tem nada a ver com voc, Quentin. Tem a ver com amor.  a nica razo para se casar. E no h como isso acontecer comigo novamente.
Dana sentou-se em seu escritrio no andar de cima da B assinets e Booties. Era hora do almoo e ela desembrulhou seu sanduche de atum na mesa. E pensou sobre Quentin McCormack. H menos de vinte e quatro horas, ele a pedira em casamento. A lembrana era surreal. Mas havia uma questo mais intrigante: por que ela se despedaara daquela forma e desnudara sua alma?
Porque Quentin  um homem em quem se pode confiar, pensou, mordendo seu sanduche.
Uma imagem de seu maxilar quadrado, seu nariz bem-feito e penetrantes olhos azuis invadiram a sua mente. Seu corao disparou e era bom que ela j estivesse sentada. Imagens do bonito "sr. Mac" sempre fazia seus joelhos fraquejarem. Ento tentou tir-lo da cabea. Mas depois daquela proposta, era como tentar parar uma locomotiva em alta velocidade, deitando-se sobre os trilhos.
Houve uma batida  porta.
	Entre  disse ela.
Sally Smith, uma de suas vendedoras entrou. Era uma ruiva baixinha, rechonchuda e de olhos castanhos.
	Dana, desculpe-me atrapalhar seu almoo, mas tem uma senhora que insiste em v-la.
	Tudo bem  disse Dana, colocando s.eu sanduche na mesa. 	Mande-a entrar.
	Por aqui  disse Sally, olhando para algum no corredor.
Uma morena alta entrou na sala.
	Sra. Dana Hewitt?
	Eu mesma. Posso ajud-la?
A mulher puxou um envelope da bolsa, colocou-o sobre a mesa e disse:
	Esta  uma intimao.
Dana congelou e suas mos comearam a tremer.
	Do que se trata?  O pnico a invadiu.
A mulher deu de ombros.
	Meu trabalho  apenas entregar isso. Tenha um bom dia. 	a mulher despediu-se e saiu.
Dana olhou para o papel. A palavra "Corte" no envelope timbrado chamou sua ateno. Aquilo era ruim demais. Ela tremia da cabea aos ps e mal podia respirar quando abriu a carta. Seu peito doeu quando as palavras: Hewitt versus Hewitt. Audincia de custdia, e uma data no ms de janeiro danaram diante de seus olhos.
	Oh, meu Deus! Eles fizeram isso  sussurrou, tentando respirar normalmente.  Esto me processando pela custdia das crianas.
Precisava do melhor advogado que o dinheiro pudesse contratar. Porm, no tinha dinheiro nem para um estudante de Direito, pensou desesperada. O que ia fazer?
Dana recordou-se de Quentin dizendo que seu escritrio de advocacia tinha muito pouco trabalho e que seria um favor se ela lhes desse uma causa. Por que recusara aquela proposta?
Mas j sabia a resposta. No tinha realmente acreditado que os Hewitt entrariam com uma ao legal. Ento por que Quentin a ajudaria agora? Mesmo os homens bons tinham seus limites.
Mas ela no tinha ningum mais a quem recorrer.
Empurrou seu almoo para o lado e se levantou.
Quentin, espero que voc entenda que  tpico de uma mulher mudar de ideia, pensou.
O interfone de Quentin soou. Ele acionou o viva-voz, irritado.
	Doleen, pensei que tivesse avisado a voc...
	Eu sei que no quer atender ningum, Quentin. Mas voc esteve num mau humor horroroso durante toda a manh. H algum aqui que acabar com isso. Ento, no me importa o que voc me diga. Vou mandar que ela entre.
	Mas...  Sem dizer mais nada, Doleen desligou o interfone.
S ento Quentin se deu conta de quem era e sentiu as batidas de seu corao acelerar.
Ento a porta se abriu e Dana Hewitt entrou. O primeiro pensamento foi sobre o quanto ele estava feliz em v-la. Ento percebeu a face plida e os lbios trmulos dela.
Ele se levantou e rodeou sua mesa.
	O que eu posso fazer por voc?
	Casar comigo  disse ela, quase sem flego.
Aquela era a ltima coisa que ele poderia esperar como resposta. Alguma coisa acontecera para traz-la at ali. Dana estava ofegante e, com certeza, havia corrido at l. O tempo estava frio e ela nem se importara em colocar um casaco. Tremia muito.
	Quer um caf?  perguntou Quentin.
	No, obrigada.
Ele a conduziu para o sof. Sentando-se ao seu lado, Quentin ignorou o calor que o invadiu quando viu o tecido macio do vestido marcando-lhe o joelho. No era hora. E ela deixara bem claro no dia anterior que ainda era apaixonada pelo marido que perdera. Tal pensamento produziu um aperto inesperado em seu peito.
Dana olhou para ele.
	O que aconteceu?  perguntou ele.  Ontem voc deixou claro que no queria se casar novamente.
	Tive tempo para pensar melhor.
Quentin tambm tivera. A noite inteira, na verdade. E admirava o orgulho de Dana e sua devoo aos filhos. Respeitava sua dependncia e determinao em cuidar de sua famlia. E percebera o quanto desejava ser parte dela, especialmente depois que ela lhe rejeitara. O que lhe trazia de volta as palavras dela do dia anterior.
O corao dele se apertou.
	E quanto ao amor?
	E a razo de eu estar aqui.
CAPITULO IV

Voc est dizendo que me ama?  perguntou Quentin, ctico. Ele estava disposto a se casar com ela sem envolver o amor nisso. Ser que ela estava tentando impression-lo? Dana seria, afinal, como todas as outras mulheres que apenas queria seu dinheiro? O comeo da desiluso o deixou triste. Ele tinha comeado a pensar que ela era uma exceo.
Olhos acinzentados encontraram os dele.
	Posso dizer que voc  algum que eu admiro e respeito  ela afirmou delicadam^ite, porm com firmeza.  Essa no  hora para declaraes romnticas.
Quentin ficou mais impressionado pela palavra "respeito" do que pelo fato de que ela repetira suas prprias palavras. Podia viver sem ser descrito como um homem que tinha desejo por ela ou por um sujeito que tinha problemas em manter suas mos longe dela. Ou at mesmo por um magnata do primeiro mundo. Mas, respeito?
Bem, aquilo podia ser um lembrete para no contar com alguma coisa mais profunda entre eles. Afinal, se ela no tinha superado o sentimento pelo marido em quase um ano, certamente no iria deixar acontecer nada entre eles.
E por que ele queria aquilo? Porque Dana era linda, inteligente e engraada. E porque no podia evitar a sensao de que ela era diferente, e que dinheiro no era a coisa mais importante em sua vida.
	Eu no entendo  Quentin perguntou, balanando a cabea.  Se o amor  a nica razo para se casar, porque voc est aqui?
Eu amo meus filhos  Dana afirmou, simplesmente.
Claro. Era sobre as crianas. Ele deveria ter entendido imediatamente. Mas, de alguma forma, sua capacidade mental parecia se esvair toda vez que estava perto de Dana Hewitt. O calor que ela produzia nele causava uma esttica que ameaava um curto-circuito nas clulas do seu crebro. Ela tirou um envelope da bolsa.
	Veja isso, Quentin.
Ele analisou a intimao, ento encontrou o olhar preocupado de Dana, enquanto a alcanava e apertava sua mo, aflita.
	Eu nunca acreditei que eles fossem realmente fazer isso.  Ela parecia estar sofrendo muito.  No tenho ningum mais a quem recorrer. Sem a sua ajuda, tenho medo que possa vir a perder meus filhos. Quentin, espero que voc me permita reconsiderar e aceitar sua proposta.
Ele perguntou-se como poderia estar to bravo. No importava que Dana fora at ele somente porque estava desesperada para manter as crianas. No importava que ter uma famlia ajudaria em sua reputao no caso dos gmeos abandonados. Apenas importava que ela dissera sim.
	A oferta ainda est em p  reafirmou ele, tentando soar normalmente.
	Otimo.
Um grande peso saiu dos ombros de Dana, que suspirou aliviada. A ameaa estivera pairando sob ela desde que se mudara para Storkville. Foi um tremendo alvio saber que no estaria mais sozinha naquilo.
Aquela sensao abriu uma comporta para que outros sentimentos aflorassem. Era um fardo muito pesado para carregar sozinha. Agora haveria algum para dividir as coisas. O fato de que esse algum era Quentin tornava tudo muito melhor.
Seja realista, avisou a si mesma. Hoje gratido, amanh amor.
Seria muito fcil que isso acontecesse. Correo, seria fcil se a sua habilidade para apaixonar-se no estivesse morta. Mas no custava nada tomar medidas de precauo.
	Ento voc ainda quer se casar comigo?  Dana certificou-se.
Ele inclinou-se para frente no sof.
	Dana, quero que saiba que voc no tem que se casar comigo para me ajudar. Eu pus minha equipe de advogados disponvel para voc, porque essa  a coisa certa a se fazer. Eu nunca a colocaria em uma posio onde voc tivesse que se sacrificar por seus filhos.
A generosidade levou lgrimas aos olhos dela. O que ela tinha feito para merecer um Quentin McCormack na sua vida?
	Isso  a coisa mais doce que algum j me falou... Mas voc estava certo quando disse que se o caso for realmente a julgamento, minha posio torna-se muito mais forte se eu estiver casada.
	Eu concordo. E quanto antes, melhor  interrompeu ele.
	Por qu?
	Se isso chegar ao tribunal, quanto mais tempo ns estivermos casados, melhor ser. Voc no quer que ningum suspeite que este  um casamento de convenincia, certo?
	Embora seja  Dana o relembrou.  E voc consegue estabilidade nos negcios, tendo uma famlia.
	Certo. Ento, quando acha que devemos nos casar?
Havia algumas coisas que ela queria esclarecer antes. Era hora de falar em nmeros. Se o casamento deles fosse apenas um negcio, como algum dos dois poderia sair ferido?
	Antes que ns possamos seguir em frente, h algumas questes que eu gostaria de esclarecer.
	Certo.  Um meio sorriso apareceu nos lbios dele.
	No ria, Quentin. Isso  srio.
	No estou rindo.
	Otimo. Eu, na verdade, tenho trs condies simples. Nmero um: o casamento vai ser s no papel. Se isso for um problema para voc, o negcio est cancelado para mim  declarou com firmeza.
Dana o estudou cuidadosamente para certificar-se de que ele entendera o que estava dizendo. Um leve estreitar dos olhos de Quentin informou-lhe que ele recebera a mensagem de que ficariam em quartos separados.
	Certo. Qual  a segunda?  perguntou ele.
	Acho que deveramos estipular um prazo para ficarmos juntos. Vamos dizer, seis meses.
Quentin franziu a testa e balanou a cabea.
 Esse  o acordo mais estranho que j me envolvi na vida. Nunca vi uma parceria empresarial para ser rompida em seis meses.
O peito dela comprimiu-se. Aquilo era importante para ela. Quando se casara com Jeff Hewitt, estava convicta de que seria para sempre. A infidelidade dele tinha mudado tudo. Dana precisava de uma clusula de escape. Necessitava ter certeza de que podia ir embora. De uma garantia de que no iria se machucar novamente.
	Isso no est em discusso  declarou, segurando a respirao enquanto ele pensava.
	E se a batalha pela custdia levar mais tempo do que ns esperamos?
O uso da palavra "ns" a fez tremer por dentro. Mas no podia mergulhar naquela onda de emoo. Ningum poderia acus-la de no aprender atravs de seus prprios erros.
	Se isso acontecer, podemos estender o nosso acordo por mais seis meses. Isso  o mais flexvel que estou disposta a ser.
Quentin assentiu com um movimento de cabea, mas Dana notou, pela expresso, que ele no gostara daquilo.
	E a terceira condio?
	Quero um acordo pr-nupcial.
Ele endireitou-se, enrijecendo, de repente. Ela suspeitava que Quentin no era o tipo de homem que se surpreendia com facilidade. Mas ali, ela o chocara.
	Eu no entendo isso  disse ele, seus vvidos olhos azuis intensificando-se.  Voc j me contou que no tem nenhuma posse. Ento por que deseja um acordo pr-nupcial?
	Para proteger as suas posses  respondeu Dana.
Com p peito largo, um maxilar esculpido e aqueles olhos incrveis, ele a olhava como se pudesse ver dentro de sua alma. E ela apenas esperava que o seu plano de trs condies pudesse proteg-la daquilo.
Por mais que quisesse que ele a colocasse em seus braos e deixasse que a natureza tomasse conta do trajeto, no podia deixar aquilo acontecer. Precisava manter distncia. Seu corao era machucado e no mais acreditava em felicidade eterna. Quentin merecia algum que pudesse cuidar verdadeiramente dele. E Dana tinha que pensar nos seus filhos.
	No quero nada seu, exceto sua ajuda para manter meus filhos comigo. Voc me disse que ser meu trabalho proteg-lo do assdio das mulheres que esto atrs do seu dinheiro, ao invs dos seus lindos olhos azuis.
	Dana, eu no quis dizer que voc estava atrs do meu dinheiro. Se pode se recordar, fui eu quem sugeri esse casamento.
	Ainda assim, levo minhas responsabilidades a srio. E vou comear protegendo voc de mim. Eu gostaria de ocupar sua equipe de advogados, dando-lhes a tarefa de elaborar um acordo, alegando que no quero nada de voc quando nos separarmos.
Quentin franziu a testa e balanou a cabea.
	Eu no posso ver s o meu lado.
	Por qu?
	Sempre achei que negcios envolvessem lucro para as duas partes envolvidas. E as suas condies s esto favorecendo a mim, E voc no est dando margem a negociaes. Dana sorriu, envergonhada.
	Desculpe-me, mas me sinto forte em relao a todas elas. E  tanto para a sua segurana, quanto para a minha.
	Ser que devo me humilhar, aceitando que uma negociadora de primeira viagem me encostou na parede ou agradecer por voc ter pensado em tudo?
	S tentei prevenir problemas em potencial.
A expresso nos olhos de Quentin dizia que ele podia cuidar bem de si mesmo. Mas tudo que falou foi:
	Falarei com meus advogados imediatamente, assim como providenciarei a papelada necessria para o casamento.
	Certo.
	Agora eu tenho uma questo. E no  negocivel.
Ah no, Dana pensou, sentindo o estmago contrair-se. Logo quando achou que tudo estava indo to bem. Quando aprenderia que, se parecesse bom demais para ser verdade, provavelmente no seria?
	O que ?  perguntou ela, esperando pelo pior.
	Quero que voc e as crianas mudem-se para minha casa. 
Ela estivera to preocupada com as condies de seu plano que no considerara morarom ele. Porm, por mais que odiasse tomar uma deciso sobre o assunto, no poderia encontrar nenhum problema em ficar na propriedade McCormack. A nica coisa negativa seria ter que abrir mo de morar na manso depois de seis meses. Aps alguns momentos, Dana perguntou:
	Alguma razo em particular, alm do fato de que meu apartamento lhe daria um caso srio de claustrofobia?
	Tem muito espao para voc e para as crianas, alm de ser uma tradio dos McCormack viver na propriedade da famlia.
	Quentin sorriu, mas no do modo relaxado costumeiro.  Alm disso, acho que ser benfico por causa da audincia de custdia acrescentou, rapidamente.
Ela no podia entender que diferena aquilo faria. Mas ele cedera a cada uma das suas condies e era imperativo que parecessem um casal feliz.
No meio da famlia e com tantos empregados, no ficaria sozinha com ele. A situao toda parecia um prmio para ela e as crianas. No havia nenhuma necessidade de discutir.
	Muito bem.
	O que voc me diz de um casamento  noite? Depois de  amanh? Minha equipe de advogados pode cuidar dos proclamas e meus empregados podem ajudar voc e as crianas com a mudana.
Parecia rpido demais. Mas ele dissera que quanto antes melhor. E o motivo de Quentin fazia sentido.
	Tudo bem  Dana concordou, novamente.
O estmago de Dana contraiu-se. Como aquilo acontecera? H quarenta e oito horas atrs, jurara encontrar um jeito de limpar o nome Hewitt pela ao desastrosa dela e de seu filho. Agora estava se casando com o homem e mudando seu nome para McCormack.
Quando a apreenso ameaou deprimi-la, lembrou-se de que o acordo era para vantagem de ambos.
Dana quase acreditou naquilo. Mas estava entrando naquele casamento com seus olhos bem abertos. Com as suas condies. Ela estava no controle. Com certeza.
Mas quando Quentin a fitou com seus olhos azuis, pensou em quo tnue era aquele controle.
Quentin estava em p na grande sala de estar da sua casa. Quisera uma recepo aconchegante e calorosa para o casamento e aquela sala, com uma enorme lareira de pedra, era perfeita. Era l que ele e Dana enfrentariam o juiz de paz, em breve, para tornarem-se marido e mulher.
O corao dele bateu mais rpido com o pensamento e teve de lembrar a si mesmo que, ao contrrio da arrumao sem falhas, ele e Dana estavam longe daquilo.
	Ento, o que voc acha?  perguntou Amanda McCormack.
Com o som da voz de sua me, Quentin virou-se.
	No tinha visto voc, mame  falou, ajeitando a gravata de seda.  Obrigado por tudo que voc fez esta noite. A sala est incrvel.
	Foi um prazer, filho.
Nada no rosto ainda atraente e suave de sua me, lhe dava uma pista do que ela pensava. Seus olhos azuis, to iguais aos dele, o fitaram serenamente.
Ela era uma mulher pequena, aproximadamente da altura de Dana. Amanda a olharia nos olhos, literalmente, pensou Quentin. Os cabelos castanhos de Amanda estavam cuidadosamente pintados e arrumados. Em seu vestido azul-royal de gola alta e mangas compridas, era a figura de elegncia e sofisticao.
Mas Quentin sabia que ela nunca esqueceria que fora uma me sozinha e batalhadora quando se apaixonara pelo seu padrasto. Uma outra razo pela qual sabia que ela aceitaria Dana como sua noiva.
Dana...
Uma sensao de calor passou por ele, sabendo que ela e os trigmeos j estavam no andar de cima, aprontando-se para a cerimnia. Ficara satisfeito que o primeiro encontro entre ela e sua famlia tinha ido bem.
Quentin tinha dado a notcia para sua me e seu padrasto que iria se casar, e ento pedira a ajuda deles para preparar a casa. Ficou grato por terem respeitado sua deciso, sem pedir explicaes. Mas tinha a impresso que aquele respeito tinha acabado.
	Conte-me novamente como voc e Dana se conheceram.
	Eu no lhe contei nada ainda, mame. Pelo amor de Deus, eu no sou um adolescente. Voc no tem que usar de artimanhas para tirar algo de mim.
	Por que voc no nos contou nada sobre Dana, querido?  perguntou ela, afetuosamente.
	Nenhuma razo em particular... Talvez eu no quisesse criar nenhuma expectativa em vocs.
	Eu no sou to exigente, querido. Ento, conte-me sobre essa mulher que conquistou o solteiro mais cobiado de Storkville.
	Conquistou?  perguntou ele, levantando uma sobrancelha.  Voc faz com que eu parea um prmio.
Ignorando o sarcasmo dele, sua me continuou:
	Como vocs se conheceram? Quando? Em que momento voc soube que era ela? Por que ns nunca ouvimos falar dessa moa antes?  Amanda parou apenas para respirar.  Vamos Quentin, quero detalhes.
	Minha querida, d um tempo para o menino.  Crter McCormack juntou-se a eles e passou um brao em volta da cintura de Amanda.
Ele era um homem bonito de cabelos grisalhos, e estava impecavelmente vestido. Seu porte fazia jus a seus esforos para man-ter-se em forma.
Quentin era adolescente quando aquele homem entrou na vida deles. Mas lembrava-se claramente como Crter tinha deixado sua me a seus ps. Desde ento, ele tinha sido o pai que Quentin sempre sonhara. Ele o amava.
Eles quiseram ter mais filhos, mas isso no acontecera. Crter havia dito que Quentn era seu filho de todas as maneiras, exceto biologicamente, e o tinha nomeado herdeiro universal de sua fortuna.
	Ol, papai. Obrigado pela interferncia. Voc nem sabe como a apreciei. Mas eu realmente queria contar a vocs sobre Dana.
Para os dois.
Agora com a abenoada interveno, ele poderia usar as palavras certas, para que eles no questionassem sua sanidade mental.
	Ns nos encontramos na inaugurao da creche.  At ali era verdade.
Sua me estreitou os olhos, enquanto pensava.
	No foi quando voc veio correndo para casa trocar de cala porque uma criana tinha lhe atropelado? E sua cala estava to dura que voc quase no conseguiu sentar com seu melhor amigo, "o senhor computador"?
	Sim.  Ele ignorou o sarcasmo de sua me, surpreso que ela se lembrasse daquele dia.
	Lukas fez aquilo? Aquele garoto meigo que encontrei l em cima?
Quentin sorriu.
	Lukie  especial.
	Assim como as duas menininhas. Os trs filhos de Dana so realmente adorveis  comentou Amanda.  E no  difcil de ver o porqu. A me delas ... como posso dizer? Quente?
	Mame!
	No finja estar chocado, querido. Voc me conhece h muito tempo. Agora, eu quero saber mais sobre Dana.
	Certo. Ela  gerente do Bassinets e Booties, na cidade. Mudou-se para c com os filhos, h seis meses. Depois que seu marido
morreu  acrescentou ele.
No vinha ao caso lhes contar que ela ainda estava apaixonada pelo homem. Aquilo preocuparia Amanda. Anos atrs, quando eram somente ele e sua me, Quentin adquirira o hbito de proteg-la. Velhos hbitos no mudavam...
Amanda balanou a cabea.
	Ento, todas essas noites que ns achvamos que estava no escritrio trabalhando at tarde, voc estava na verdade se apaixonando por Dana  pronunciou sua me.
	 um conforto saber que algumas coisas no mudam  disse ele.  Voc est tirando concluses precipitadas, no est, mame?!
	Isso no  novidade. Afinal, voc est se casando com ela. 
	Mas isso no  um pouco rpido demais?  perguntou ela, demonstrando sua preocupao maternal. Quentin deu de ombros.
	Dana e eu concordamos que no h razo para esperar. Alm disso, posso ter lucro se incluir os trs como dependentes no imposto de renda desse ano.
	At parece!  brincou Amanda.  Mas que foi rpido demais, voc no pode negar.
	Isso  problema meu, mame.
Quentin no queria mentir para ela. Ou preocup-la com as suspeitas de ele ser o pai dos gmeos abandonados e precisar da estabilidade de uma famlia para garantir as aes de sua empresa em alta.
E, j h algum tempo, sua me insistia para que ele se estabilizasse. Quentin sabia que Amanda estava feliz por ele e recusava-se a estragar aquela noite, explicando que aquilo era temporrio. At que os resultados de seu teste de DNA sassem, queria sua me na ignorncia.
Quanto menos pessoas soubessem, maiores as suas chances de esconder aquilo de Dana. Afinal, no queria que ela tivesse qualquer dvida quanto ao homem com quem estava se casando. Estava aliviado que tinha conseguido aquilo, sem que ela tivesse descoberto sobre a histria dos gmeos abandonados.
Em pouco tempo, Dana seria sua esposa e, com um pouco de sorte, ele teria a prova de sua inocncia, antes mesmo de terem tempo de discutir o assunto.
Crter abraou sua esposa.
	O que sua me quer dizer  que ns desejamos que voc e Dana sejam felizes como ns, filho.
	Obrigado, papai.
Amanda moveu-se at Quentin, ficou na ponta dos ps e beijou sua bochecha, abraando-o em seguida.
	 isso mesmo, meu querido. No tenho palavras para lhe dizer como estou feliz.
Naquele momento, uma empregada de uniforme preto entrou.
	Senhor, madame, o juiz Claybourne chegou. Ele est esperando no salo.
	Obrigada, Jane. Crter, vamos receb-lo.
	Certo, querida.
Assim que eles saram, Quentin ouviu vozes de crianas. Ele moveu-se at o hall e viu Dana e os trigmeos descendo o ltimo degrau da escada. Ela estava de tirar o flego.
Seu vestido de seda creme era decotado e sem mangas. Mais importante, moldava cada curva do seu corpo. Luvas do mesmo tecido cobriam suas mos. Cachinhos de seus cabelos castanhos pendiam, macios e charmosos.
Como ele tinha vontade de colocar seus lbios naquela pele exposta e ver se era to macia quanto aparentava! Sua me tinha razo. "Quente" era definitivamente a palavra apropriada para descrever Dana. E s de olhar para ela, a temperatura do corpo dele subia para um ponto perigoso.
Lukas correu para ele e envolveu os braos em volta de sua perna.
	Ol, sr. Mac. Mame est bonita  elogiou ele.
	Ol, Lukie.  Quentin acariciou o ombro do menino.  Bonita? Mame est espetacular  disse, com voz rouca.
	Obrigada  respondeu Dana, seu sorriso tmido indicando que no estava acostumada com elogios.
Ele olhou para as meninas, que estavam usando idnticos vestidos de veludo verde. Com os cabelos da mesma cor dos da me e presos num lindo coque no alto da cabea, elas eram srias pretendentes a destroar coraes. Lukas estava de cala azul-marinho e camisa branca, com uma gravata borboleta vermelha. Um prncipe em miniatura.
	Os trigmeos esto lindos tambm.  Quentin encontrou o olhar de Dana e no perdeu o sorriso dela ao elogio s crianas. Nem a expresso apreensiva que veio a seguir. Ser que ela estava com medo?
	Pronta?  perguntou, para descontra-la.
	Sinceramente? No.
CAPTULO V

Diana nunca se sentira menos pronta em toda sua vida. A primeira vez que se casara, estava profundamente encantada em seu relacionamento. Era muito ingnua para saber no que estava entrando. Porm, agora estava mais velha e mais cansada.
Quem quer que tivesse inventado a frase: "Quanto mais velha, mais sbia", no tinha vivido um casamento como o dela. Agora, sabia o bastante para ter medo, muito medo.
E se estivesse cometendo um erro ainda maior do que cometera em seu primeiro casamento? Pelo menos, naquela poca, ela estava apaixonada. Agora, parecia um acordo de negcios.
	Quando vou casar com voc?  Lucas perguntou para Quentin.
Molly e Kelly, timidamente, andaram at ele e olharam para cima.
	Ns tambm queremos casar  disse Molly.
	No momento em que sua me disser sim  respondeu ele.
O sorriso que ele deu s crianas e seu jeito maravilhoso com elas multiplicou a ansiedade de Dana por cem. Ela temia estar cometendo um outro engano. No queria ser ferida novamente. Ou deixar que seus filhos fossem machucados.
O instinto lhe dizia que se baixasse a guarda por um momento, Quentin era um homem que poderia amaciar seu corao endurecido, ento transform-lo em cinzas.
Ele era to lindo! De terno escuro e camisa branca com gravata de seda, ele poderia ser modelo masculino. Uma pequena flor na lapela de seu casaco, chamou a ateno dela para o trax impressionante.
Quentin era, sem dvida, o homem mais gentil que Dana j conhecera. E aquilo a assustava. Ela gostara dos pais dele tambm. Eram pessoas amveis, que a receberam de braos abertos, diferente de seus antigos sogros.
Seus filhos achavam que Quentin andava sobre as guas. Mas, e se amanh acordasse e descobrisse que ele tinha mudado? Que no queria ter nada a ver com eles, ou com ela? J passara por isso. Por que acreditar que dessa vez seria diferente?
Afinal, o pedestal em que colocara Quentin estava ficando mais alto a cada minuto. Se no cuidasse de suas expectativas, o tombo seria grande.
	O que houve, Dana?  perguntou ele.
	E se ns estivermos cometendo um erro terrvel?
	No vejo como. Concordamos que essa  a coisa certa para ns dois. E todos os meios de proteo esto no lugar: seu acordo pr-nupcial e meu contrato para...  Quentin hesitou, olhando para as crianas, enquanto procurava as palavras certas  para ajudar voc com as crianas.
As palavras cuidadosamente escolhidas de Quentin, tentando no chatear as crianas, foi suficiente para faz-la lembrar-se dos motivos para aquele casamento apressado.
Aquela era a segunda vez do dia que Quentin lhe mostrava que tinha considerao e que era perfeito. Pela manh, eles haviam se encontrado com o advogado e assinado o acordo. Estavam ambos protegidos legalmente. Emocionalmente, no havia meios de proteo, mas aquilo no podia ser evitado. Manter seus filhos era a coisa mais importante.
Dana assentiu com um movimento de cabea e sentiu sua boca tremer quando sorriu.
	Obrigada, Quentin.  Dana respirou profundamente.  Certo, estou pronta agora.
	Oba!  disse Lukas.  Ns vamos casar com o sr. Mac.
	Viva!  falaram Molly e Kelly, batendo palmas e pulando.
	Este  certamente um grupo feliz  Amanda McCormack sorriu e falou quando chegou ao hall com seu marido.
Dana pensou novamente que belo casal eles formavam. Seu segundo pensamento foi que tinham a maior casa que ela j vira.
Logo que chegara ali, tinha brincado sobre fazer uma trilha de migalhas de po para achar o caminho da sada. Mas a casa era adorvel e aconchegante, apesar de seu tamanho.
Eles estavam em p no hall circular, em um tapete colorido to grosso, que ela teria dormido ali, como um beb. Duas escadas em caracol levavam ao andar de cima. No centro havia uma mesa de madeira redonda coberta com uma toalhinha irlandesa e um arranjo de flores em um sofisticado vaso de cristal. Ao lado dos pais de Quentin havia um homem mais velho. Ele usava um terno escuro e uma gravata conservadora.
	Quentin, voc se lembra do juiz? Dana, este  Warren Claybourne, um querido amigo meu e de Crter. Ele est encantado em casar vocs dois.
Lukas correu para a mulher e falou:
	Ns vamos casar com o sr. Mac, tambm.
	Eu sei, querido  disse ela, abaixando-se carinhosamente ao nvel dele.  E eu no poderia estar mais feliz. Se tivesse a sua idade, estaria pulando de alegria tambm.  Amanda olhou para Dana e acrescentou:  Voc est maravilhosa, querida.
	Obrigada.  Dana corou, lembrando-se de que Quentin tinha dito a mesma coisa.
Os pais dele pareciam radiantes em ver que o filho estava se casando. Dana no podia deixar de pensar como ele explicara a velocidade daquele evento para eles.
Quentin, provavelmente, leu seus pensamentos, pois sinalizou com um aceno de cabea de que tudo estava bem. Era bom que no estivessem sozinhos, ou ela teria se jogado nos braos dele e o beijado. No era algo inteligente a se fazer, se pretendia manter distncia,
	Seu vestido  lindo  disse Amanda.  Combina com voc.
	Era da minha av  explicou Dana. No o usara antes, porque Jeff a quisera em alguma coisa mais adequada para a noiva de um Hewitt.  Sempre amei este vestido. Faz sentir-me como se minha famlia estivesse aqui em esprito.
Crter andou at ela e sorriu.
	Quentin nos contou que voc no tem famlia para conduzi-la.
Se me permitir, ficarei honrado em acompanh-la at l.
	Eu gostaria muito  respondeu ela, sorrindo para o bonito homem mais velho.
A generosidade dos pais dele fez com que Dana se sentisse uma grande fraude. Se o bem-estar de seus filhos no tivesse em jogo, ela teria revelado a verdade. Mas ela e Quentin tinham concordado em manter os detalhes do acordo em segredo.
Para a segurana da luta pela custdia, todos deviam acreditar que aquele era um casamento real e que estavam apaixonados.
Mais uma vez, Quentin devia ter lido os seus pensamentos, porque parou a seu lado e a abraou pela cintura, como se eles fossem um casal verdadeiro, que realmente se adoravam. Quando fitou os olhos dele, felicidade a invadiu. Havia apreciao ali.
O corao de Dana se apertou. Se o homem tinha algum defeito, ela no podia enxergar. Mas ento o ceticismo a invadiu. No se iluda, pensou. Tinha que se agarrar na sensao de segurana de estar em p entre dois homens fortes que pareciam querer proteg-la.
O juiz pigarreou.
	Esto prontos para comear? Onde ser?
Quentin levantou a mo, indicando a grande sala.
	Ali, senhor.
	Eu lhe mostro, Warren  disse a sra. McCormack, indo na frente.  Acomodem-se, todos. Quentin, voc vem tambm  disse ela, assumindo o comando.  Crter, voc e Dana fiquem aqui at ns nos arrumarmos. Lukas, Kelly e Molly, venham comigo.
	Quase esqueo.  Quentin pegou um buque de folhas verdes, flores coloridas e rosas brancas. Tinha sido escondido pelo estupendo arranjo na mesa.  Isto  para voc.
	 to lindo  sussurrou, pegando-o da mo dele.
Quando olhou para Quentin, sua imagem turvou por baixo das lgrimas emocionadas que ameaaram. Ocupado como ficara arrumando tudo, ele ainda tivera tempo de pensar no buque da noiva. Sua considerao era demais.
	Nem pensei sobre o buque. Obrigada.
	De nada.
	Quentin, querido  Amanda apressou-o.  As crianas esto sendo absolutamente anjos. Mas tm um limite de pacincia. Sugiro que voc faa a cerimnia o mais rpido possvel.
	Vamos ter um casamento  anunciou ele, dirigindo-se para a grande sala.
Dana e seu sogro esperaram ser chamados. Pela primeira vez, ela observou a sala atravs da ampla abertura do hall. Era magnfica. O teto alto era iluminado por uma coroa branca decorativa, realando a simplicidade das paredes creme.
Havia flores frescas em todos os lugares, inclusive ao lado da imensa lareira de pedra, onde um fogo aconchegante queimava. Na abbada sobre a lareira, havia uni lindo arranjo de flores, com velas brancas. A decorao parecia um conto de fadas.
O juiz ficou em p na frente do fogo com Quentin  sua esquerda. Os trigmeos estavam ao lado dele.
	Podem vir  anunciou Amanda.
Crter estendeu o brao.
	Se estiver pronta...
	Sem coragem  comentou ela, apoiando-se no brao dele com mos trmulas.
Crter cobriu a mo dela com a sua e a apertou, confortando-a:
	No se preocupe, querida. Minha esposa estava certa. Voc  definitivamente quente.
Dana ficou boquiaberta.
	A sra. McCormack disse isso?
< Com grande honra  respondeu ele.
Ela riu e aquilo relaxou sua tenso. Sabia que fora exatamente aquela a inteno dele, e sentiu-se muito grata. Ento Crter a conduziu para a outra sala, e parou na frente do juiz.
	Quem entrega a mo desta mulher ao casamento?  perguntou ele.
Crter beijou a face dela e falou:
	Minha esposa e eu.
	Eu tambm  intrometeu-se Lukas.
	E eu  Molly e Kelly disseram.
	Acho que  unnime.  Quentin riu e pegou a mo dela.
O peito de Dana comprimiu com o toque dele, como se nunca mais fosse conseguir respirar. Entrelaou seus dedos nos dela e encarou o juiz.
Com o livro aberto  sua frente, ele falou:
	H algum pVesente que conhea alguma razo para que estes dois no devam unir-se no santo matrimnio?
Dana achou que Quentin ficou tenso por um momento, mas entendeu que era apenas sua prpria ansiedade misturada com imaginao excessiva.
	 mesmo necessrio perguntar isso?  falou Quentin abruptamente.
Sim, ele estava tenso. O juiz sorriu.
	Hbito, garoto. Agora, voc quer encurtar a longa verso da cerimnia?  indagou ele.
Dana olhou para Quentin e juntos eles responderam:
	Sim.
O juiz Claybourne assentiu com um movimento de cabea.
	Voc, Quentin, aceita esta mulher como sua legtima esposa? Para amar e respeitar, na sade e na doena, at que a morte os separe?
	Sim  respondeu ele, em voz clara e profunda.
Ento foi a vez de Dana.
	Sim.
	Vocs vo trocar alianas?
	No  respondeu Dana.
	Sim  Quentin falou ao mesmo tempo.
Chocada, Dana olhou-o, ento viu o sr. McCormack pr a mo no bolso e colocar duas alianas de ouro, uma delas com um diamante no centro, sobre o livro. Era inacreditvel que ele se lembrara tambm daquele detalhe. Um casal apaixonado, trocava alianas. Ela balanou a cabea de leve, enquanto olhava Quentin agradecida.
O juiz pigarreou para chamar a ateno para si.
	Dana, talvez seja melhor Amanda segurar o seu buque.
Ela entregou as flores e as luvas para a sra. McCormack. Quando o anel foi colocado no seu dedo, muitas coisas passaram por sua mente. Primeiro, aquilo estava mesmo acontecendo. Ela estava realmente se casando. Segundo, como Quentin poderia saber o tamanho do seu dedo? O anel parecia feito sob medida.
Quando aquela parte da cerimnia acabou, eles ficaram em p, se entreolhando, de mos dadas. Aparentemente, ela era a nica que tinha preocupaes, uma vez que Quentin parecia completa-mente feliz.
	Eu vos declaro casados, Quentin e Dana McCormack. Pode beijar a noiva, garoto.
A intensidade escureceu os olhos de Quentin e Dana sabia que todas as atenes estavam neles. E que sensao emocionante era ter a ateno individual dele. Passando o brao em volta da cintura fina, ele, gentilmente, a puxou para si. Com a outra mo segurando o rosto dela, ele lentamente abaixou a cabea.
Dana prendeu a respirao, esperando, antecipando... O encontro de suas bocas foi quente e maravilhoso, doce e suave. Mas foi a promessa contida ali que acelerou o pulso dela, desesperadamente.
O beijo parecia uma promessa do que poderia ser. Se ela permitisse aquilo.
Quentin apertou-a mais forte contra si, enquanto aprofundava o contato. Dana escorregou suas mos em volta do pescoo forte, passando os dedos entre os cabelos macios.
O corao dela bateu acelerado no peito quando abriu a boca e sentiu a lngua dele traando caminhos quentes. Com seus corpos to perto, Dana sentiu que a respirao de Quentin se acelerara perante sua aceitao.
Ento ela sentiu um puxo no seu vestido.
	Mame?
Confusa, olhou para seu filho e piscou para fc-lo. Ela estava feliz que os braos de Quentin ainda a seguravam, firmando-a.
	Lukie  disse ela, sem flego.
	No estamos casados ainda?  perguntou o menino.
As palavras dissiparam a sensualidade do momento como uma injeo de adrenalina. Dana abaixou os braos e suspirou arrependida, quando Quentin fez o mesmo.
	Sim, querido. Estamos casados.
	Oba!  exclamou ele.
A sra. McCormack moveu-se para o lado deles.
	Parabns  disse ela, abraando Dana. Em seguida abraou o filho.
	Muitas felicidades, meu amor.
	Obrigado, mame.
	Tem um bufe pronto na sala de jantar  avisou ela.
Dana estava extasiada pela generosidade deles, e sentia-se culpada.
	Voc no deveria ter tido tanto trabalho. Ns s queramos uma pequena cerimnia, sra. McCormack.
	Devolvo isso a voc  respondeu a mulher.
	Como disse?.  Dana piscou.
	Voc agora  a sra. McCormack  apontou a mulher.
	Certo  respondeu Dana, tentando sorrir.
Quentin assistiu com suprema apreciao masculina, Dana saindo do quarto dos trigmeos. Ela trocara seu vestido de casamento por uma blusa cinza de mangas compridas e cala preta que marcavam seu corpo de maneira estonteante.
Uma sensao de felicidade apossou-se dele. Uma sensao de que sua vida estava, de alguma forma, completa. E, mesmo pensar que para ela tudo no passava de um acordo, no mudou seu humor. Apenas fez com que ele a desejasse mais.
Dana olhou longamente para os filhos, ento deixou a porta entreaberta antes de virar-se. Ela o viu na grande rea de estar que separava aquele quarto da sute particular dele. Havia um sof florido e lindas poltronas. Ocasionais mesas de carvalho estavam arranjadas em volta dos mveis, e uma tev num canto completava a rea.
Ele esperava que Dana gostasse daquilo, mas no tanto que no pudesse ser persuadida a compartilhar a sute dele, na porta ao lado. Quando estivesse pronta.
	No acredito em voc  Dana afirmou.
	O qu?  perguntou Quentin.
	Com tudo que voc teve que cuidar, como conseguiu isso?
	Que tudo?
	As flores, meu buque, a comida, as alianas.  Ela parou para respirar.  E trs camas de solteiro para meus filhos. E nem tente dizer que j estavam no quarto. Eu vi as marcas no carpete. Havia uma cama de casal ali. E voc fez tudo isso em to pouco tempo.
	Minha me me ajudou. E tambm posso usar o telefone e delegar servios.  Ele deu de ombros.  No  grande coisa.
	E grande coisa, sim.
Quentin balanou a cabea.
	Nada perto do que voc faz.
	Do que voc est falando?
Ele olhou para a porta atrs da qual trs criancinhas estavam calmamente dormindo.
	Nem tente me dizer que faz-las dormir foi fcil. Eu estava l.
Dana olhou para a cala jeans de Quentin, com marcas molhadas feitas por Lukas, na hora do banho. Quentin tentara tirar o xampu da cabea dele. Sozinho. Ela riu.
	S um conselho. Aquela capa de chuva que discutimos. Mantenha-a em mos.
	Eu me lembrarei disso.  Ele sorriu de volta.  Aquilo foi trabalho duro  continuou ele.  Banho, secar, pijamas, pentear cabelos, escovar dentes, histrias, rezas. E tudo isso, vezes trs!
	Mas, apesar de quase ter alagado o banheiro, voc me ajudou muito.
	No seja modesta. Cada noite deve ser uma batalha, pior que a Grande Guerra.
	Voc est exagerando.
	S um pouquinho. Srio, Dana. Gomo voc consegue isso sem um marido? Deve sentir a falta dele em... em muitos sentidos.
Quentin entristeceu-se quando a risada calorosa nos olhos dela foi reposta por uma emoo que ele no sabia definir bem. Poderia ser raiva ou mgoa, ou talvez tristeza.
Desejou ter ficado de boca fechada, porque agora lhe dera a oportunidade para falar o quanto ela sentia pelo amor que perdera. Quanto mais a conhecia, menos queria dividi-la com a memria de outro homem.
	Na verdade, acostumei a lidar com os trigmeos sozinha. Ele era muito ocupado  disse Dana, vagamente.
A expresso de Dana lhe dizia que havia alguma coisa alm daquilo, mas, provavelmente, era muito doloroso para que ela falasse. Ser que algum dia iria superar o amor pelo marido falecido? O bastante para deixar outra pessoa entrar em seu corao?
Quentin avisou a si mesmo para ir devagar, um passo de cada vez. Estavam casados. No mnimo, um alvio. Com a suspeita da paternidade rondando sobre si, ele temera que alguma coisa estragasse seus planos.
Aquilo no tinha acontecido. Agora queria estabelecer um relacionamento de confiana com Dana. A ltima coisa que precisava era que ela soubesse sobre as terrveis alegaes em relao a ele.
Ele rezou em silncio. Se pelo menos no tivesse que esperar pelo resultado do exame de DNA. Se pudesse contar  Dana o que estava acontecendo e confiar que ela entenderia...
Quentin desejava uma parceira, uma mulher com a qual pudesse dividir tudo, uma esposa que confiaria nele completamente, apesar das evidncias ao contrrio. No via a hora de provar a sua inocncia.	
Por enquanto, esperava que o xerife mantivesse a palavra e investigasse discretamente. No queria chatear Dana. Desejava que ela nunca tivesse uma nica razo para questionar sua confiana nele.
E por mais que no quisesse saber o quanto amara o marido, percebia que ela precisava falar sobre aquilo. Se quisesse superar aquela terrvel perda, compartilhar a dor seria o primeiro passo. Ento, talvez, ela pudesse abandonar o passado e seguir em frente.
	Foi voc que fez uma grande realizao hoje. O casamento aconteceu sem um problema sequer.
	Apenas um  interveio Quentin.  Voc e eu. Ns somos um problema.
	Engraadinho...  brincou Dana. Mas, de verdade, seus pais so maravilhosos. No poderiam ter sido melhores comigo e com meus filhos. Apesar de que devem ter ficado bem surpresos quando voc lhes contou.
	Um pouco.
	Um pouco? Isso  diplomtico.
Ele a viu colocar um cacho de cabelo atrs da orelha e suprimiu uma urgncia de pressionar os lbios na pele macia que ela acabara de expor. Dana estava em p, bem na frente dele. Mesmo sem dar um passo, Quentin conseguiria pux-la para seus braos. E queria aquilo. Intensamente. Porm sabia que deveria ir com calma.
	Acima de tudo, ficaram aliviados em ver que estou me acomodando  acrescentou ele.
	Voc teria desistido se soubesse o que  se acomodar com uma mulher que tem trigmeos?
	No.  Quem diria que uma palavra negativa pudesse iluminar a face dela como um raio de sol depois da tempestade? Aquela nica slaba trocou o olhar srio de Dana por um doce sorriso.
	Resposta certa  disse ela, aproximando-se e ficando na ponta dos ps para beij-lo no rosto. Ento, rapidamente, se afastou e falou:  Voc no precisa ajudar, sabe?
O rosto dele estava quente do beijo de Dana e o calor estava se espalhando. Seus instintos o impulsionavam a envolv-la nos braos e beij-la.
	Pelo contrrio  respondeu Quentin.  Gostei disso. E arrisco em dizer que voc no vai rejeitar uma ajuda.
	Seria uma estupidez recusar uma oferta como essa  concordou ela. E bem baixinho acrescentou:  Uma ajuda muito boa.
Quentin a viu estremecer. Sabia que no era para ele ouvir aquelas palavras, mas ele ouvira. E desejava lhe contar o que aquele sussurro sedutor provocara nele. 
Quando encontrou o olhar de Dana, notou apreenso neles. E reparou a pulsao acelerada no pescoo dela. Ser que ela tambm sentia algo por ele?
Quentin precisava descobrir. No podia estar to enganado sobre a reao de Dana ao beijo trocado na cerimnia. Ela se esquecera de tudo e de todos e o beijara com paixo. Um minuto atrs, beijara sua face voluntariamente.
	Dana, eu...
Ela cruzou os braos sobre o peito e andou para mais longe de Quentin.
	Quentin, quero que voc saiba mais uma coisa...  comeou a falar, com voz trmula.
	O que ?
	Quartos separados.
	Certo  concordou ele, sentindo um aperto no corao.
	Esta sute  adorvel e estou grata por voc nos fazer sentir to em casa. Mas eu... e quanto quela porta de conexo?
Ele a observou se endireitar, como se preparando-se para o pior.
	Ns concordamos em fingir ser um casal apaixonado.
	Eu sei disso.
	 difcil fazer isso em quartos separados. E h a fofoca dos empregados. Ento, escolhi esta sute para vocs, exatamente por causa da porta de conexo.
	Ah! E posso deixar algumas roupas minhas espalhadas pelo seu quarto?
	Certo. E eu cuidarei do resto das evidncias.
Um rubor corou o rosto de Dana. Sabia que ele se referia a lenis bagunados.
	Voc realmente pensou em tudo. Qualquer homem exigiria seu direito de marido. Aprecio que voc esteja cumprindo o nosso acordo.
A lembrana de Dana foi extremamente sutil. Dormir em quartos separados era a nica parte daquele acordo pela qual ele queria lutar. No compartilhar com ela a intimidade de um casal o frustrava. Uma coisa que estava comeando a ver que queria cada vez mais.
Mas aquele no era o momento para pressionar. Quentin tinha a impresso que eles partilhariam de um sentimento intenso, se tivessem tempo e sorte necessrios para fazer o relacionamento crescer.
Dana no estava pronta para assumir uma relao. Ele lhe daria um pouco mais de tempo, para que ela se acostumasse com a ideia.
CAPITULO VI

Uma semana depois do casamento, Dana entrava com os trigmeos na manso, pela porta dos fundos, que dava na cozinha. Descobrira rapidamente que aquela entrada era melhor.
Esfregou as mos, tentando aquec-las do frio.
O inverno vir cedo este ano, pensou ela.
Era bom chegar em um lugar quentinho e seguro, mesmo que temporrio. Quando era criana, sentia que a cozinha era o corao de sua casa. Era assim na casa de McCormack tambm. Apesar de enorme, a cozinha era aconchegante. Havia uma bancada central e uma geladeira que parecia ser do tamanho de seu apartamento, alm de amplos armrios com tampo de granito verde.
Enquanto Dana tirava aqueles minutos apreciando o que estava  sua volta, as crianas tinham se sentado no cho.
	Cansada, mame  disse Kelly.
	Eu tambm  acrescentou Molly.
	Quero ver o sr. Mac  declarou Lukas, correndo para a porta.
Dana no tinha energia para correr atrs dele. Trabalhara at tarde, novamente.
Tambm estou cansada, pensou ela, e com fome. Mas, diferente dos pequenos, ela no podia, simplesmente, sentar-se no cho, embora desejasse muito.
Ela e Quentin combinaram, que, como uma famlia, jantariam, sempre, todos juntos. Quando ela percebera, naquele dia, que teria que ficar at mais tarde na loja, ligara para avisar Amanda que no iria jantar e que no precisavam se incomodar de guardar comida para ela e os filhos.
Quentin entrou na cozinha, segurando Lukas no colo. O corao de Dana acelerou com a viso dos dois. Seu filho achava que Quentin era a melhor coisa depois de um cachorro-quente.
Seu marido foi at ela e a beijou de leve nos lbios, passou o brao em volta dela e a aninhou a seu lado. Apesar daquilo ter enviado um calor por todo seu corpo, Dana questionou o porqu daquele gesto de intimidade de Quentin.
Ela teve sua resposta quando Amanda e Crter entraram na cozinha, logo em seguida. Ah, ele estava representando o marido feliz.
	Ol  disse Dana, olhando para ele e para seus pais.  Desculpem-me pela hora. O Dia das Bruxas ser em duas semanas e isso faz com que o Natal parea muito prximo. E meu dever cuidar do recebimento do estoque.
	Pelo menos sua desculpa  melhor do que a de Quentin  disse Amanda.  Ou melhor, do que costumavam ser as desculpas dele para trabalhar at tarde. Ns nunca o vamos. Mas desde que vocs se casaram, ele tem vindo jantar em casa todas as noites.
	Verdade?  perguntou Dana, olhando para ele. O fato de ele chegar cedo em casa tinha mesmo algo a ver com ela? Dana no pde evitar que seus olhos brilhassem de euforia.
	Eu pretendia lhe contar o trgico segredo de minha me  sussurrou Quentin.  Ela exagera.
	No  verdade  contradisse Amanda.  A nica verdade  que quando voc descobriu o computador, fiquei preocupada com o tempo que voc ficava no escritrio.
	E isso no  um exagero?  perguntou Quentin  me.
Dana riu da brincadeira, mas as palavras bateram em sua mente. Havia um fundo de verdade ali. Ser que ele trabalhara at tarde o tempo todo porque era to solitrio quanto ela? Estaria voltando cedo para casa agora s para manter as aparncias, ou seria por ela?
Dana olhou em volta da cozinha.
	Fico satisfeita que vocs no tenham me esperado para jantar. Hannah alimentou as crianas na creche. Ela  uma me e tanto.
	Isso  verdade  disse Amanda.  Ela acolheu aqueles pobres gmeos abandonadas debaixo de suas asas.
	E como voc sabe disso?  perguntou o seu marido.
	Dei uma passada l hoje e Penny Sue estava dizendo para Dris que Hannah e Jackson queriam cuidar de Sammy e Steffie, permanentemente. 
Crter franziu a testa.
	Pelo menos, quem quer que tenha abandonado aqueles bebs, importou-se o bastante para deix-los com Hannah. Mas se querem saber a minha opinio, no tem um lugar quente o bastante no inferno para a me e o pai daquelas crianas.
Ainda segurando-a, o brao de Quentin tencionou-se e Dana o fitou. Havia uma expresso estranha no rosto dele que a intrigou.
	Hannah, certamente, adora crianas e conseguiu combinar seu dom com seus negcios  disse Dana.  E ningum gostou mais disso do que eu. Eu estava desesperada e ela realmente agiu alm de uma boa profissional. Hoje, realmente no sei o que teria feito sem ela e sua creche.
	Quentin acertou quando fez a doao para levantar a creche e mant-la funcionando.  Amanda sorriu orgulhosa para seu filho.
	Me...  disse Quentin, com voz irritada.
	O que foi?  perguntou ela.
Dana, perplexa, o encarou.
	Voc  o benfeitor misterioso da creche de Hannah?
	O adjetivo "misterioso" deveria significar annimo  respondeu ele, com voz alterada, para sua me.
	O qu?  A mulher mais velha pareceu confusa.  Pensei que Dana soubesse.
	Ningum deveria saber. O que me faz pensar... como voc descobriu?
	Ns compartilhamos um contador, querido.
	O que aconteceu com a confiana?
	Eu sou sua me. No h nada como a confiana materna.
	Deveria haver  Quentin murmurou.
Havia um tom agressivo nas suas palavras e uma expresso brava em seu rosto que parecia fora de proporo.
	Pelo amor de Deus, Quentin, do jeito que voc est agindo parece que tem algo a esconder.  Amanda franziu a testa para ele.
	E o que eu estaria escondendo?
A questo era para ser retrica, mas ele estava, nitidamente, tenso.
	Foi uma boa ao, filho. Voc  meu heri.
	Se a mdia tomar conhecimento disso, quem sabe o que vo tramar? Fatos podem ser manipulados para criar impresses falsas  Quentin ponderou.  Alm disso, eu queria manter sigilo. No h motivo para sair alardeando essas coisas.
	No se preocupe, filho. Vamos manter segredo.  Crter olhou para Dana  Mudando de assunto, planejamos levar vocs para jantar fora hoje.
	 muito gentil  disse ela, agradecida.  Mas eu preferia que vocs fossem sozinhos. Alm disso, as crianas j comeram. E est tarde. Como podem ver pela carinha deles, est na hora de dormir. E ainda preciso dar banho nos trs. Depois disso, como um sanduche.
	Mame e papai, vo vocs  disse Quentin.  Vou ajudar Dana e depois me certificar de que ela coma direito.
	Se vocs tm certeza  falou Amanda.
Quentin ps Lukas no cho e parou entre seus pais, abraando-os e conduzindo-os at a porta.
	Divirtam-se. No cheguem tarde em casa e no se metam em nenhum problema - brincou.
	No fale assim comigo, meu jovem  advertiu-o Amanda.  Voc no  grande o bastante para me dar conselhos.
Dana riu.
	Tenham um bom jantar. Agasalhem-se. Est frio l fora. Tia Gertie diz que o inverno vai chegar mais cedo este ano.
	Sim  respondeu Quentin.  E temos que confiar em uma mulher que jura que sua limonada causa gravidez.
	No o ouam  colocou Dana.  E no se preocupem. Eu o manterei na linha.
	Obrigada, querida. Voc  exatamente a mulher que pode fazer isso  ouviu Amanda dizer antes que Quentin fechasse a porta atrs deles.
Dana queria lhe dizer que estava enganada quanto aquilo. Ela no fora capaz de manter Jeff na linha, e descobrira que amor era uma miragem. Mas no existia amor entre ela e Quentin, muito menos a iluso daquilo. Era um acordo de negcios, nada mais. No importava o quanto aqueles sete dias a fizeram desejar que tudo fosse diferente.
Todas as noites, desde que estavam casados, ele brincava de bonecas com as meninas, de jogos violentos com Lukie e ajudava com os banhos. Seu "marido" estava sendo maravilhoso.
Dana comeou a pensar se Quentin queria mesmo se casar e acomodar-se, como sua me dissera. Talvez sua proposta no fora to repentina quanto parecera. Ser que ele estava realmente atrs de algo mais profundo com ela? Aquele solcito Quentin poderia ser real? E poderia durar?
Na histria de sua prpria vida amorosa, a resposta era, sem dvida nenhuma, no.
No muito tempo depois que seus pais haviam sado, Quentin viu Dana dar um beijo de boa-noite nas crianas. Cada vez mais, ele gostava de fazer parte da rotina e sabia que era isso que vinha procurando e desejando.
O nico porm era a certeza que Quentin possua de que tudo aquilo podia desaparecer num piscar de olhos, afinal Dana agora sabia que ele era o benfeitor misterioso da creche.
Quem poderia imaginar que aquele simples desejo de evitar publicidade faria com que parecesse culpado de alguma coisa? Mas lembrou-se de que ela no sabia sobre o chocalho de famlia. Se ela no juntasse as duas informaes, no montaria um quebra-cabea que o faria parecer mau.
Novamente, perguntou-se em quanto tempo sairia o resultado do exame de DNA. Se Dana descobrisse antes... Ele se recusava a pensar naquilo.
Ela parou ao seu lado na porta e Quentin resistiu  vontade de peg-la pela cintura. Aquela no era a forma de ganhar sua esposa e suas afeies.
	Boa noite, crianas  disse ela.
	Boa noite, mame. Boa noite, sr. Mac.  Lukas soprou um beijo para ele.
Quentin aprendera cedo que aqueles trs podiam arrastar a hora de dormir, infinitamente. E entendera que mandar beijos da porta era a melhor escapatria.
	Boa noite, Lukie, Molly e Kelly.  Ele soprou um beijo da palma da mo para cada um deles.
	Mame?
	Sim, Molly.
Como Dana sabia qual das meninas falara?, pensou Quentin. Estava escuro ali para ver a marca de nascena.
	Por que voc no d um beijo de boa-noite no sr. Mac?
Surpresa, Dana olhou desconcertada para ele.
	Porque ns ainda no vamos dormir.
	Ah...
Houve um silncio desconfortvel.
	Sr. Mac, quando chegar a hora dos adultos dormirem, voc vai beijar mame?  perguntou Lukie.
Ele queria muito. Todas as noites, sozinho, s pensava em t-la perto de si, esquentando sua cama, seu sangue e seu corao. E beij-la at perderem-se em outra dimenso.
Mas ela no lhe dera nenhum sinal de estar pronta para mudar o relacionamento deles.
Dana livrou-o da resposta.
	Chega de perguntas. J  tarde.
Juntos, eles saram do quarto e deixaram a porta levemente entreaberta. Quentin a encarou e percebeu a cautela em seus olhos e a tenso de seus ombros.
	Voc ainda no comeu, mocinha.
	No sei o que  mais importante, comer ou dormir.  Ela suspirou.  J que estou muito cansada para comer, acho que vou para... que vou dormir.
Quentin notou que ela evitou usar a palavra "cama".
	Venha aqui comigo  disse ele, pegando Dana pelo cotovelo e levando-a at o sof. Ento a aconchegou sobre as almofadas e, gentilmente, levantou as pernas dela sobre a mesinha de centro.
	No se mova at que eu volte  ordenou.
	Sorte sua que estou cansada demais para discutir.
Ele sorriu e foi para a cozinha. Havia rosbife, pur de batata e vagem na geladeira. Enquanto esquentava o prato no microondas, pegou uma bandeja de prata e ps nela talheres, guardanapo, vinho e dois copos.
Quando tudo estava pronto, levou a bandeja para o andar de cima.
	O jantar est servido  avisou, e percebeu que Dana, sonolenta, abria os olhos com esforo.
Ser que ela fazia ideia de quo incrivelmente sexy era aquele movimento? Ou o quanto ele desejava v-la acordar a seu lado todas as manhs?
Quentin rejeitou o pensamento. No se aproveitaria de uma me exausta de trigmeos, no importava o quanto a quisesse.
Dana endireitou-se e ps os ps no cho, enquanto ele ajeitava a bandeja na mesinha de centro.
Em seguida, comeou a comer.
	Nem me dei conta do quanto estava faminta, at sentir esse cheiro...
Quentin serviu vinho em duas taas.
	Odeio ser um clich falante, mas voc, realmente, precisa comer para manter as foras. Uma me de trs filhos no pode se permitir cair.
	Principalmente se quero manter a custdia dos trs.
	Meus advogados esto trabalhando no caso. Voc ouviu falar mais alguma coisa dos Hewitt?  perguntou ele.
Dana meneou a cabea, indicando que no.
Mas...
Uma vez que ela estava no meio do sof, Quentin no teve escolha, a no ser sentar-se perto de Dana, suas pernas se tocando. E percebeu quando ela estremeceu devido ao contato.
	O qu?  perguntou ele.
Dana colocou os talheres no prato e o guardanapo sobre a mesa. Ainda segurando a taa de vinho, recostou-se no sof, distanciando-se dele e cruzando as pernas.
	Ainda haver muitos dias como hoje...
	Como assim?  perguntou Quentin.
	Longos  explicou, com um sorriso- triste e cansado que atingiu como uma flecha o corao de Quentin.
	Dana, conte-me o que a deixou triste. Pode ajudar, se falar sobre isso. E construir confiana entre ns.
	Ento, prepare-se. As crianas ficam na creche, praticamente, do nascer ao pr-do- sol. Quando chegamos em casa, o jantar  apressado, pois precisam ir para a cama. Porque se no dormirem o suficiente, o dia seguinte  um pesadelo. Ento vem a rotina do horrio de dormir, comeando pelos banhos.  Ela o olhou, cuidadosamente.
 Voc tem sido batizado todas as noites, portanto, sabe disso.
	Sim  concordou ele, olhando as manchas de gua j quase secas em seu jeans.   minha parte favorita do dia.
Dana olhou pensativa para o lquido no seu copo.
	s vezes, penso que estariam melhores com os Hewitt.
	Voc no est falando srio.
	Pelo menos, teriam o tempo das pessoas que os amam.
	O que ns somos?' Fgado modo?  perguntou Quentin. Ele estava disfarado de pai deles, mas aquilo no era um fato. Cada dia, gostava mais daquelas crianas. Como poderia ser diferente?
Elas eram encantadoras.  Voc  a me delas. Ningum poderia am-las ou lhes dar qualidade de tempo como voc.
	Tempo  disse ela, com tristeza.  Um tesouro. E tenho to pouco. Meu trabalho me exige demais. Com as festas chegando, ficar ainda pior. Estou apavorada.
Ser que parte daquela agonia era porque ela se lembrava do amor que perdera h quase um ano? No havia como lhe perguntar aquilo.
	Pea demisso do seu emprego  sugeriu Quentin.
	Como?
	Por que no? Agora que estamos casados, voc no est mais sozinha e no precisa do dinheiro. Eu tenho muito.
	No posso fazer isso.
	Me parece a soluo perfeita. E pense sobre o processo.
	O qu?  perguntou Dana, com voz descontrolada.
	Faz sentido. Que Corte tiraria a custdia de uma me que escolhera seus filhos  uma carreira?
	E o que vai acontecer quando nos separarmos, daqui seis meses?  perguntou ela.  Como sustentarei as crianas ento?
Quentin comeara a esperar que ela esqueceria sobre aquela parte do acordo. Mas aquela pergunta lhe mostrava que ela no estava nem perto disso.
	Resolveremos isso quando chegar a hora. Eu posso lhe dar...
	Pensei que tivesse deixado claro que s quero sua ajuda para manter a custdia. Nada mais, conforme o acordo pr-nupcial.
	Acredite ou no, Dana, passei a gostar muito das crianas. Dane-se o acordo pr-nupcial. Nunca faltar nada a elas. Nunca! 
	Apenas palavras. Como a maioria dos homens.
	A maioria dos homens? Quantos?  perguntou Quentin, irritado por ser comparado a outros homens.
	No muitos  admitiu ela.  Na verdade, apenas um. Meu marido. Valeu por muitos.
Quentin a encarou. No esperava aquela resposta.
	Seu marido? Mas eu pensei...
	Eu sabia que no podia durar.  Dana depositou o copo na mesa e levantou-se, rodeando a mesinha de centro.  Os Hewitt nunca gostaram de mim. Acusavam-me de estar interessada no dinheiro de Jeff. Mas estavam enganados. Eu estava apaixonada por ele.
Quentin sentiu que ela, finalmente, iria contar seus segredos para ele. E, de alguma forma, sabia que no ia gostar do que ela tinha a dizer.
	Continue  Quentin encorajou-a, apesar do prprio medo.
	Mesmo contra a vontade deles, ns nos casamos. Era como se ele estivesse se casando comigo por causa da desaprovao d seus pais. Engravidei imediatamente. Jeff no tolerava enjoos matinais. E mesmo no comeo da gravidez, comeou a me evitar completamente. E no conseguia me tocar ou me beijar...
Seus ombros caram e Dana tentou conter as lgrimas. Depois de vrios momentos, ela continuou:
	Quando os bebs nasceram, Jeff disse que no queria nem ao menos um, quanto mais trs. Foi a que entendi como ele se sentia. Antes de nos casarmos, Jeff sabia o quanto eu queria filhos e concordara. Mas o fato de serem trigmeos acabou com o estilo de vida dele. E isso no foi o pior. Descobri que ele me traa. Com mais de uma pessoa. Mulheres ligavam para casa, eu sentia o cheiro de perfume e achei batom nas roupas dele.  Dana riu com amargura.  Os sinais comuns.
A raiva tomou conta de Quentin. O homem tinha tudo e era estpido demais para saber disso.
	O que aconteceu?
	Eu o confrontei e sugeri o divrcio.  Trmula, bebeu um gole de vinho.  Nunca o vi to furioso. Ele saiu de casa e nunca mais o vi. Morreu em um acidente de carro h um quilmetro de casa.
	Dana, sinto muito. Mas...
	No expliquei tudo isso para despertar compaixo, Quentin. Apenas quero que voc entenda que nunca mais serei a vtima.
	Ele abusava de voc?  perguntou ele, com coragem.
Dana balanou a cabea.
	No fisicamente. Mas me isolava. Eu no trabalhava fora e dependia do dinheiro dele. Depois que ele se foi, tudo que eu tinha era um diploma de faculdade que no valia o papel no qual estava impresso. Sem experincia, eu no podia ganhar o bastante para nos sustentar. E s consegui vencer porque pensava em meus filhos e sabia que eles s teriam a mim.
	Voc diz isso como se fosse uma coisa ruim.
	Acho que apenas fui estpida. No havia seguro de vida.
Ele retirou antes e o gastou nas suas farras. Eu me senti manipulada, enganada. Jeff fez de mim o que quis e, quando morreu, meus sogros se recusaram a me ajudar. E eu no tinha para onde ir.
Quentin balanou a cabea, incapaz de compreender algum tratando uma pessoa to doce e maravilhosa como Dana, daquela forma. Sem mencionar que as crianas eram seus prprios netos.
	Eles so, provavelmente, pessoas egostas e superficiais. Mas no a vejo como uma vtima. Voc refez sua vida, bem rpido, moa. Contra todas as probabilidades. Encontrou um emprego aqui em Storkville e sustenta seus filhos sem ajuda de ningum.
Dana sorriu com tristeza.
	Exatamente. E por isso no posso abrir mo dele. Eu me prometi que jamais ficaria vulnervel, novamente. Eu o amava e ele, sistematicamente, matou todo o meu afeto.
	Eu jamais faria isso com voc.
	E por que eu acreditaria nisso?
Quentin estava atnito.
	Dana, no sei o que responder.
	Jeff costumava falar as coisas certas, mas as fazia errado.
H pouco tempo atrs, ele pensou que nada o faria mais feliz do que ela no estar apaixonada pelo marido. Porm, se enganara. Quentin levantou-se e parou em frente a Dana.
	Lamento muito que voc tenha passado por isso. Mas no sou como Jeff. No h nada que eu possa fazer para lhe provar isso, exceto passo a passo, dia aps dia.
Anos atrs, ele ouvira que aes falavam mais alto que palavras. Nunca imaginou que teria de colocar aquilo em ao para conquistar algum que desejava desesperadamente. Era hora de comear a conquista.
Ele segurou-a, delicadamente, pelos braos, virando-a para si.
	Pensando bem, tem uma coisa que posso fazer.
Quentin viu a pulsao acelerada no pescoo delicado e entendeu que Dana se sentia da mesma forma que ele. Ento inclinou o rosto e sentiu a relutncia dela, sua hesitao e desejo. Lentamente, aproximou-se e beijou-a levemente.
As mos de Dana envolveram-lhe a cintura e subiram pelas costas firmes, at enlaarem seu pescoo. Moldou seu corpo ao dele, sentindo que aji era seu lugar.
Os leves gemidos que ela no conseguia conter, encorajavam-no. A respirao de Quentin acelerou... A dela tambm.
	Dana, deixe-me...
Ela congelou por um momento, ento abaixou as mos, respirando fundo.
	Quentin, no posso fazer isso.
	No me diga que no correspondeu ao meu beijo.
Os olhos dela imploravam por compreenso.
	Isso seria mentira. E odeio decepo. No posso negar que o acho atraente. Mas no estou e nunca estarei preparada para o casamento, graas a Jeff. A nica coisa boa que ele me deu foram os trigmeos. Quando a custdia estiver segura, ns dois vamos nos separar e o acordo estar desfeito. Voc beijaria uma parceira de negcios, Quentin?
	Provavelmente no  respondeu de m vontade.
	Ento, por favor, no complique o nosso relacionamento, me beijando novamente. Vamos deixar as coisas como esto.  Dana franziu a testa.  A propsito, quando voc precisa que eu cumpra minha parte no acordo e o ajude em suas obrigaes sociais?
Obrigaes sociais eram a coisa mais distante da cabea dele, mas fora um dos argumentos que usara para convenc-la a se casar. Quentin suspirou longamente.
	Haver uma festa  fantasia aqui na propriedade, no sbado, antes do Dia das Bruxas.
	Faltam apenas duas semanas e meia!
	Eu acabei esquecendo de lhe avisar. Isso porque no estou acostumado a ter uma esposa para lidar com essas coisas.
	Falarei com Doleen e sua me para descobrir como posso ajudar.
Quentin se perguntava se Dana percebia como era estranho estarem falando sobre separao e, no instante seguinte, discutirem o papel dela como anfitri da festa do Dia das Bruxas da firma dele.
	Boa ideia.  Quentin olhou para aqueles lbios carnudos. Festa era a ltima coisa que queria falar quando estavam sozinhos.
: Mas, Dana, sobre essa coisa do beijo... Ns ainda temos que manter as aparncias de um casal apaixonado, pela custdia.
Ela hesitou por um momento, ento insistiu:
	Podemos fazer isso sem beijo. Prometa-me que no acontecer de novo.
Quentin balanou a cabea.
	No vou mentir. No posso dar a minha palavra nisso.
	Pelo menos voc  sincero.  Suspirou.  Mas agora  tarde e estou cansada. Acho melhor eu ir dormir.
	Tudo bem.  Era melhor no pression-la. Quentin afastou-se, e correu seus dedos por entre os cabelos.  Durma bem, Dana.
	Voc tambm  sussurrou ela, desaparecendo atravs da porta de conexo.
Tudo se clareou na cabea de Quentin. Dana, definitivamente no era uma interesseira. H muito que procurava por uma mulher que pudesse am-lo pelo homem que era, que confiasse nele por seu carter, no pela conta bancria. E tinha quase certeza que encontrara essa pessoa.
Porm, ela no estava disposta a acreditar em mais ningum de novo. Principalmente em um homem cercado de suspeitas. Ele sabia que o exame de DNA, eventualmente, o deixaria livre.
Mas se Dana, algum dia, descobrisse que ele era suspeito de ser o pai dos gmeos abandonados, na poca que se casaram, nunca acreditaria que ele no propusera casamento por interesse prprio. E aquilo significaria um adeus para eles.
Mas ainda havia uma chance para faz-la mudar de ideia. Bastava que as alegaes contra ele permanecessem em segredo at que pudesse provar sua inocncia.
CAPITULO VII

	S trabalho e nenhuma diverso...  Quentin   levantou   uma   sobrancelha quando deixou a frase no ar.
	...faz de Dana uma garota chata  completou ela.
Dana estava sentada no sof com sua agenda de trabalho no colo. Era sbado e as crianas estavam brincando com a famlia de Quentin. Ele acabara de aparecer na porta. Ser que, inconscientemente, ela deixara a porta aberta para convid-lo a entrar?
Fazia trs dias que Dana, praticamente, o rejeitara. Ele no tinha prometido no beij-la, mas tambm nunca mais o fizera. Na verdade, nada tinha mudado. Quentin continuava brincando com as crianas e ajudando na hora de irem para a cama.
Correo, havia uma pequena mudana. Ele dava um beijo de boa-noite nas crianas, ento saa antes que ela terminasse de acomod-las. E sempre havia uma expresso faminta naquele rosto msculo... Dana sabia que ele queria beij-la.
E ela desejava beij-lo novamente.
Em parte devido ao comportamento de Quentin. Ele no prometera no beij-la para no correr o risco de quebrar sua palavra, porm estava fazendo de tudo para respeit-la. Um homem no podia ser mais honroso do que isso.
Dana estava confusa sobre Quentin. Em um momento, planejava ser fria e distante. No prximo, segurava-se para no ir atrs dele. Gostava muito da sua companhia. E ao mesmo tempo, estava satisfeita por ele ter se afastado um pouco.
	Voc est trabalhando? No deveria estar descansando no fim de semana?  perguntou ele, da porta.
Com braos cruzados sobre um impressionante peito largo e um brilho travesso em seus olhos azuis, ele era, um colrio para os olhos. Em jeans apertado no corpo e uma camisa branca com mangas dobradas at o cotovelo, ele era uma figura masculina e tanto.
	Sim para as duas perguntas  concordou Dana.
	Corrija-me se estiver errado, mas voc no  gerente da loja? Esse cargo no tem seus privilgios?
Ela respirou fundo.
	Sim para a primeira pergunta. E para a segunda: esse cargo significa responsabilidades. Preciso distribuir os horrios.
	 complicado porque temos muita gente que trabalha meio perodo. Mas a poca mais agitada do ano est chegando e preciso programar os horrios dos funcionrios com as folgas que eles esto solicitando.
	Apenas os agende nos horrios que voc precisa e pronto  sugeriu ele.  Voc  a chefe.
Dana lhe lanou um olhar ctico.
	 isso que voc faria?
	 claro. Estar no topo tem suas vantagens.
	Acredito piamente no que sua me diz. Voc  famoso por trabalhar demais. Ento, o que seus empregados fazem?  perguntou ela, com sarcasmo.  Algo me diz que voc no  o tipo de homem que simplesmente os escala sem se importar com a necessidade de cada um.
	Estou magoado que voc no acredite em mim  Quentin interveio.
	Conte essa para outra.  Nada poderia convenc-la que Quentin dirigia seus negcios daquela maneira.
	Certo. Voc tem razo. Eu acredito na filosofia que voc pega mais moscas com mel do que com vinagre. At agora, meus empregados tm tirado notas altas por lealdade.
	Concordo com sua filosofia. Mesmo enquanto conversamos, estou tentando praticar o que prego. O que me deixa com uma folha de papel em branco, um pote de mel e nenhum lugar para ir.  Dana suspirou.
	Que  o motivo pelo qual estou aqui  disse ele, comum sorriso que nunca fracassava em fazer seu corao bater como as asas de um pssaro assustado.
	Voc vai organizar os horrios do meu pessoal com mel?  perguntou.
	No, vou tir-la de tudo isso. Tenho um lugar para levar voc.
	Verdade? E onde poderia ser?
	O Festival da Abbora.
Dana bateu palmas.
Ah, Quentin, que ideia maravilhosa!  Quase to bom quanto o beijo dele da outra noite. E era exatamente por isso que deveria rejeit-lo.
Ela olhou para o papel sobre o seu colo.
	Mas eu preciso mesmo fazer isso. E tenho roupas para lavar e...
	Acho que voc est com medo.
	Voc acha?  Dana esperava que ele no notasse seu rubor.
	Definitivamente com medo. E  por isso que est dando desculpas.
	Do que eu teria medo?  Alm de mais um daqueles beijos enlouquecedores? Mas Quentin no poderia saber daquilo.
	Do meu charme irresistvel.
Era demais para que ele no tivesse conhecimento.
	J que isso no existe, suponho que no h razo para temer sua humildade.
	No  Quentin afirmou sem modstia.  Trabalhar  a desculpa mais esfarrapada. Voc  bem inteligente e sabe que pode acertar essa programao de horrios, rapidamente, uma outra hora. Lavar roupas seria a segunda desculpa esfarrapada. Temos empregados aqui para fazer isso. E c entre ns, eles esto reclamando que voc est se metendo no trabalho deles e os magoando. Acham que voc lava suas prprias roupas porque no confia neles.
	Fao isso porque estou tentando manter minha vida real. Quando a custdia das crianas estiver segura, Cinderela voltar  cozinha.
	Uma racionalizao interessante. Mas, infelizmente, devo concluir que Cinderela tem medo de ficar sozinha comigo.
	Existe apenas uma falha na sua teoria, Prncipe Encantado.  Aquele apelido era perfeito para Quentin.  Por definio, uma sada para o Festival da Abbora, provavelmente, incluiria as crianas e, consequentemente, no estaramos sozinhos.
	Entendo  disse Quentin, observando-a.  Voc  mesmo inteligente. Nada escapa, no ? Ento, voc quer ir conosco?
	Voc j comentou alguma coisa com os trigmeos?  perguntou Dana.
	Est escrito "estpido" na minha testa? Eu no contaria nada a eles sem consultar voc primeiro. Mas est um dia lindo. E ns precisamos comprar abboras para decorar a festa  fantasia daqui da propriedade.  em apenas duas semanas. O novo Centro Cultural de Storkville montou o Festival da Abbora no estacionamento do prdio, para o Dia das Bruxas. Vai ser divertido. E conheo algum que no se diverte h muito tempo.
	Voc no poderia estar falando de mim.
Ignorando aquela observao, Quentin respirou fundo e ento continuou:
	E voc me perguntou quando as tarefas de anfitri oficial iriam comear? Que tal agora? Voc pode escolher a abbora oficial do Dia das Bruxas para a festa e dividir as tarefas entre os em pregados. O que me diz?
	Isso  muito persuasivo. Como eu poderia dizer no? Voc venceu, bonito. Vamos contar para as crianas.
Dana apenas esperava que no se arrependesse de ter se deixado convencer.
Vrias horas depois, Dana no podia estar mais feliz. Estar com Quentin e seus filhos, a deixava alegre. Mesmo quando isso envolvia a cala manchada, do refrigerante que Lukie derrubara nele.
Ela no podia se lembrar da ltima vez que se sentira to livre.
Agora estavam parados no estacionamento, depois de ver as crianas, exaustas do passeio, seguirem para casa com os pais de Quentin. Dana e ele voltariam para casa, depois, no carro dele.
	Ser que existe algum im em todas as minhas calas que atrai lquidos colantes?
Ela sabia que era brincadeira.
	Voc  adulto. Lukie tem apenas trs anos  disse Dana, defendendo seu filho.  A culpa  sua.
	Como culpa minha?
	Duas palavras: tampa e canudinho.
Quentin assentiu com um movimento de cabea.
	Acho que tenho muito o que aprender.
	Sim. Aprender a dizer no quando  necessrio.
	Mas Lukie estava com sede. E queria tomar refrigerante no copo sem tampa e sem canudinho, como gente grande.
	Ento a culpa  sua, certo? Eu teria dado no copo com tampa e canudinho.
Dana estremeceu quando o vento soprou.
Quentin a alcanou e ajeitou-lhe o cachecol no pescoo. Seus dedos roaram no delicado queixo.
Dana tremeu de novo e no tinha nada a ver com o frio. Era a magia do toque de Quentin que a fazia formigar da cabea aos ps e aquecer-lhe o sangue nas veias.
Ela no pensara que ele poderia ficar mais atraente do que quando chegara  porta do seu quarto naquela manh. Mas estava errada. Ele vestira um casaco de couro marrom e colocara culos de sol de aviador. O efeito era mortal.
Dana sentiu vontade de correr sem olhar para trs.
	Fico feliz que mame e papai tenham levado as crianas para casa. Est um pouco frio para elas aqui.
	Sim, foi muito gentil da parte deles. Eu estava preocupada porque as meninas tm tendncia a infeces de ouvido.
	Sem mencionar que eles j se divertiram bastante.
	Ah, voc acha que eles j tiveram sua cota de andar de pnei, de casa assombrada e de comer porcariada?  brincou Dana.  Acha que enjoaram de ter todos os desejos realizados instantaneamente?
	Voc est insinuando que eu os estou mimando?  Quentin perguntou, simulando indignao.
	De certo mod, sim.
	Certo.  Ele assentiu pensativo, enquanto passeavam no meio da multido.  Eu posso aceitar isso. Mas em minha defesa, digo que essa  uma atitude egosta. Olhar para aqueles rostinhos sorridentes me faz feliz. E gosto de sorrir.
	Otima desculpa para mim-los.
	No reclame. Posso ver o brilho em seus olhos, tambm, quando eles esto rindo. Bem, docinho, vamos achar a abbora perfeita para a festa.
Dana olhou fixamente.
	No me chame de docinho, bonito.  Quentin riu e ela segurou-o pelo brao.  Talvez devssemos fazer isso uma outra hora. Voc acha que Amanda e Crter no se importam mesmo de ficar com as crianas?  Dana estudou o rosto dele para captar a sinceridade da resposta.
Quentin pareceu pensativo.
	Eu no posso ler a mente deles, mas sei como me criaram.
E fizeram um bom trabalho  disse, rindo.  Alm do mais, Dana, foram eles que se ofereceram.
Naquele momento, ela odiou Jeff. Odiou que ele a tivesse transformado numa mulher descrente que questionava tudo e todos.
	Ainda assim, talvez fosse melhor voltarmos e liber-los.
	Isso  uma desculpa para no estar sozinha comigo?  perguntou ele.  Eu tenho sido um perfeito cavalheiro.
Mas quanto mais tempo ficavam sozinhos, menos ela desejava ser tratada como uma dama. Principalmente depois daquela conversa na outra noite. Isso a lembrou que tinha algo que precisava dizer a ele. E com seus pais e as crianas por perto, no havia encontrado o momento certo. At agora.
	Quentin...
	Dana...
Eles se entreolharam e sorriram.
	Damas primeiro.
Ela respirou profundamente.
	Queria me desculpar pela outra noite. Voc tem sido atencioso e gentil comigo e com os gmeos. Eaivoso como voc deve estar...
	Por que eu estaria com raiva?
	Eu, praticamente, expulsei voc do meu quarto. E aquele , na verdade, o seu quarto. Foi exatamente isso que Jeff Hewitt fez comigo. Transformou-me em uma pessoa que questiona tudo e que no confia em ningum. Porque ele me fez de boba. E no deixarei que isso acontea de novo. E minha responsabilidade proteger as crianas.
	Eu nunca as machucaria. O que a faz pensar que, se passarmos um tempo juntos, vou fazer voc de boba?
	No mnimo, no seria difcil que eu mesma me fizesse de boba. Porque gosto de voc.
	Voc poderia ter ficado boba por mim.  Um leve sorriso curvou o canto da boca de Quentin.
	Isso no seria difcil! Voc  charmoso, inteligente, bonito e beija melhor do que a mdia.  Ela no acreditava que tinha dito aquilo.
	Apenas acima da mdia? Eu pretendia ser excepcional! Melhor que a mdia  uma provocao para um especialista como eu.
Ele estava tentando brincar, mas aquilo era srio para Dana.
	Voc me prometeu que no me beijaria novamente.
	No. Voc me expulsou porque eu no lhe prometi.
	Certo  disse ela.  Mas ponha-se no meu lugar. Jeff sugou tudo de mim e depois perdeu o interesse. Quando algum como voc se aproxima com tanta energia... bem, depois do que aconteceu com Jeff... Eu tenho vontade de sair correndo.
	Eu tenho me colocado no seu lugar, Dana. Sabe esses livros
sobre como caar um milionrio? Eles so a minha cara. Mulheres
se aproximam de mim com a energia l em cima. Quando o interesse  pequeno,  impossvel sustentar a intensidade. Nenhuma mulher jamais conseguiu.
	Ento voc entende o meu lado?
	Sim, mas que tal, apenas por hoje, esquecermos tudo isso? Fique comigo tempo bastante para escolhermos uma abbora. Afinal, Cinderela achou uma abbora e a transformou em carruagem.
	Sim, mas veja o desastre que aconteceu depois. Ela perdeu o sapato, a carruagem voltou a ser abbora e teve que ir para casa descala.
	Isso foi  meia-noite. E ainda est longe do final do dia. Simplesmente diga sim. Prometo no beij-la aqui. Depois disso, sendo muito sincero, digo que todas as promessas esto canceladas.
Bem, seria um pequeno passo no que dizia respeito  confiana. Afinal, mesmo se ele quebrasse sua palavra e a beijasse, as abboras, certamente, no se importariam. Se ele era um lobo em pele de carneiro, no seria melhor saber disso de uma vez?
	Certo, vamos fazer isso  Dana concordou.
Quentin sorriu como se ela tivesse lhe dado a lua.
	Ento vamos.
Quando ele estendeu a mo e Dana a pegou, Quentin queria gritar de alegria. Mas quanto tempo duraria a vitria? As crianas no eram as nicas que colocavam um sorriso em seu rosto. A bonita me delas podia fazer isso com o menor toque ou um simples olhar.
Porm, o que ele queria ver naqueles olhos era confiana. F incondicional nele. S rezava por sorte o bastante para provar sua inocncia antes que ela soubesse das suspeitas.
O laboratrio lhe informara que o resultado do teste de DNA sairia em duas semanas. Talvez menos. Bem iria aproveitar a companhia de Dana e afastaria quaisquer pensamentos negativos.
Quentin saboreou os ocasionais toques de seus corpos enquanto se moviam lentamente pelo estacionamento onde as abboras estavam expostas sob grandes tendas de lona.
O outono ensolarado tinha levado alguns moradores de Stork-ville at o festival. E a maioria deles sabia que ele e Dana tinha se casado. Desde que chegaram, amigos e conhecidos tinham parado para cumpriment-los. Ele e Dana tinham representado um casal apaixonado.
O lado negativo disso era que toda a proximidade dificultava que ele cumprisse a promessa de no beij-la no Festival das Abboras. E ainda mais difcil de lembrar que o casamento deles era apenas temporrio.
No momento que pisaram embaixo da proteo de lona, houve um flash em seus rostos. Quando sua viso clareou, Quentin viu quem tinha tirado a fotografia. Eleja a vira antes cobrindo eventos sociais na sua casa. Brbara Kyle, a reprter de Storkville.
De estatura mdia, ela tinha cabelos castanhos encaracolados e olhos escuros. Recm-formada, era jovem e muito ambiciosa. Ele a vira transformar um simples jantar para amigos na histria da semana. E estava procurando pelo furo de reportagem que a colocaria em destaque na pgina social.
	Ol, Quentin  disse Brbara, e olhou para Dana.  Soube que voc se casou. No vai me apresentar sua esposa?
	Dana, esta  Brbara Kyle. A reprter social de O Vigilante de Storkville. Brbara, Dana Hewitt McCormack, minha esposa.
 Ele descobriu que cham-la assim lhe dava muita satisfao. 
Dana apertou a mo que a mulher estendeu.
	 um prazer conhec-la.
	Ol. Por que voc no me deixou fazer a cobertura do seu casamento?  perguntou a Quentin.  O casamento do "Donald Trump de Storkville"  uma grande notcia.
	Dana e eu preferimos uma cerimnia ntima, apenas com a famlia.
	Por qu?
Ela era obstinada, pensou ele. Quem, o qu, quando, onde, por qu, as ferramentas de um reprter.
	Porque fazer estardalhao no  nosso estilo. O casamento era para ns e no para a coluna social.
	Ainda assim  notcia. As pessoas so curiosas.  Ela olhou ceticamente para ele e ento se voltou para Dana.  Voc  a gerente de Bassinets e Booties? E tem trigmeos?
	Culpada em ambas as questes  respondeu Dana.  Como voc sabe?
	Tenho fontes. Voc conhece a lenda da cidade que diz que a cegonha que visita Storkville entrega muitos pacotes para aqueles cujo amor no tem limites?
	, ouvi falar  respondeu Dana, secamente.
	Os trigmeos no nasceram aqui  interrompeu Quentin.
Ele queria interferir por Dana. Proteg-la da venenosa jornalista. Mas no podia reprimir sua satisfao ao se lembrar de que Dana no tinha pelo marido um amor sem limites. Havia esperana para ele.
	O casamento foi de repente  disse Brbara, olhando fixamente para o ventre de Dana.  Pelo que todo mundo sabe, vocs dois no se conheciam muito antes do dia da inaugurao da creche.
Quentin sentiu Dana apertar seu brao com fora. Mas quando olhou para ela, soube que ela iria se defender daquilo, sozinha.
	Voc no pode imaginar como foi romntico meu encontro com Quentin. Amor  primeira vista.
Um sorriso estonteante apareceu nos lbios de Quentin.
	Tudo  to perfeito entre ns, que no vimos motivos para  esperar mais tempo.
	Sinto cheiro de histria aqui  disse Brbara, estreitando os olhos e apontando o dedo para Quentin.  Acho que h mais coisas aqui do que os olhos podem ver.
Quentin sentiu coro se o cu fosse desabar sobre sua cabea.
	Como pode haver mais do que um romance?
	O Vigilante batizou voc como o solteiro mais cobiado de Storkville. Ento, amor  primeira vista  uma coisa difcil de engolir. Vamos l, Quentin. Conte-me o que, realmente, est acontecendo.
A mulher tinha, mesmo, faro para notcias.
Quentin encontrou o olhar preocupado de Dana. Sabia que ela estava com medo de que a custdia corresse perigo se a verdade do relacionamento deles fosse revelada.
Aes falavam mais alto que palavras.
	Eu lhe mostrarei o que est acontecendo.
Ele puxou Dana contra si, envolvendo-a nos braos e pressionou sua boca contra a dela. Imediatamente, Quentin esqueceu a jornalista e o povo ao redor, e se concentrou nos lbios macios de Dana e em seu doce suspiro.
O corpo dele respondeu instantaneamente, e ele desejou estar em uma cama com ela. Relutante, afastou-se e viu o olhar confuso e sensual de Dana. A boa notcia: ele no estava mais com frio.
Com um brao apoiando Dana, ele encarou a outra mulher.
 Acho que isso deve explicar a situao  disse ele, levando Dana dali, pela mo.
Mais tarde se desculparia por quebrar sua promessa. Se a jornalista os deixasse em paz, teria valido a pena. Segredos eram difceis de serem guardados em Storkville. Uma reprter determinada no precisaria cavar muito fundo para descobrir as suspeitas que o cercavam.
Na segunda-feira de manh, Dana levou os trigmeos na creche. Ainda estava sob efeito do delrio que fora o beijo de Quentin. Tinha entendido o motivo dele e se entregado ao beijo de tal forma que se esquecera de havia pessoas observando.
Quando ele se afastou, ela quase lhe dissera que esquecesse a promessa estpida e a beijasse novamente.
Mas aquilo era fantasia. Tinha que lidar com a vida real. As crianas tiraram seus casacos e correram para os brinquedos. Graas a Deus, elas adoravam aquele lugar. Transparentes como eram, se estivessem infelizes, a vida seria um inferno. Mas quele ambiente, com suas mesas artesanais, brinquedos e infinitas cores, era seguro e nutritivo. Combinavam com todos os padres maternais de Dana.
Ela notou uma voluntria chamada Emma, ajudando Sammy e Steffie, os gmeos abandonados, a darem seus primeiros passi-nhos. Os dois eram lindos, com seus cabelos loiro-avermelhados e olhos azuis.
Emma chegara  cidade, dois meses atrs, completamente desmemoriada. Fora assaltada e espancada e tinha perdido a memria depois de lutar com o ladro.
O xerife Malone tinha descoberto o primeiro nome da mulher misteriosa por causa de uma gargantilha que ela usava com o nome Emma gravado. E pelo que Dana sabia, a mulher no recuperara a memria.
Tinha tanta coisa que Dana gostaria de esquecer. Como a indiferena e infidelidade de seu primeiro marido. E tambm... a doura tentadora de seu atual marido. E seus beijos.
Ele explicara que o beijo no Festival das Abboras, fora para proteger o casamento de fofocas que pudessem interferir no processo de custdia. Mas ser que fora s isso mesmo? E o desespero que sentira nele, quando tocara seus lbios? E o ritmo frentico do corao de Quentin?
Emma a notou l e sorriu.
	Ol, Dana.  Seus olhos verdes brilharam de prazer. Cachos vermelhos batiam no seu ombro e danavam em volta de seu rosto bonito.
	Ol, como vai?
	Bem, para uma mulher que no pode se lembrar nem de seu prprio nome.
Dana balanou a cabea em cumplicidade.
	Eu espero que o xerife pegue o bandido que fez isso com voc, prenda-o e jogue a chave fora.
	, voc no tem ideia de quo preciosas so as memrias at que voc as perca.
Dana suspirou.
	Voc tem razo. Eu estava exatamente observando-a e pensando sobre coisas que eu gostaria de esquecer. Mas entendo que todas as nossas experincias nos ajudam a crescer. Lies aprendidas so importantes, ento no cometemos os mesmos erros.
Dana, subitamente, deu-se conta de um brilho estranho no olhar de Emma. Ento tocou o brao dela.
	Emma? Voc est bem?
	O qu?  Emma pestanejou e ento esfregou suas tmporas com a ponta dos dedos, enquanto focava em Dana.  Voc falou alguma coisa?
	Voc saiu do ar.
	Eu tive uma vaga lembrana de pendurar roupas de bebs em um varal.
	Isso  maravilhoso.  Dana observou o rosto preocupado dela  No ?
	No sei  disse Emma.  Depois do acidente, o mdico me examinou e disse que eu nunca tive filhos. Ento, porque eu estaria pendurando roupas de beb?
Dana a olhou carinhosamente.
	Eu gostaria de saber. E de ajudar.
	O neurologista diz que  s uma questo de tempo. Preciso ser paciente  disse ela sorrindo, enquanto continuava a massagear as tmporas.
	Voc est com dor?
	Eu tenho alguns relmpagos de memria, mas no sei como encaixar os pedaos. Ento a dor de cabea vem.
	Quer algum remdio?
Emma balanou a cabea.
	O mdico prescreveu remdios. Vou torn-los assim que chegar em casa. Quer dizer, na casa de tia Gertie, onde estou hospedada.
Desconfortvel, Emma virou-se e comeou a arrumar as revistas na sala de espera. Ela pegou o jornal da manh, olhou para a manchete e congelou.
	O que foi?  perguntou Dana.  Voc est tendo outra lembrana?
	No acredito!  exclamou Emma, olhando fixamente para a folha impressa. Ela virou-se e estudou Dana.  Voc j leu o jornal de hoje?
Dana riu.
	Nunca consigo tempo para ler um jornal. O que aconteceu?
	Nada  disse Emma, colocando-o no revisteiro.  Esquea.
Dana o pegou.
	Alguma coisa nele chamou sua ateno. Acho que se fosse algum desastre natural eu j estaria sabendo, mas...
Quando Dana leu a manchete, todo ar de seus pulmes se esvaiu. Era um desastre, certo. Mas no natural. A histria era sobre Quentin.
Santo ou pecador? Generosidade ou culpa?
A manchete de jornal gritava bem acima da foto de seu marido. O artigo era pior ainda, acusava Quentin de ser o pai dos gmeos abandonados.
CAPITULO VIII

Segunda-feira. Quentin chegou no escritrio feliz da vida. O fim de semana fora timo. O ponto alto tinha sido beijar Dana no Festival das Abboras. A boa notcia era que ela o agradecera pelo pensamento rpido de proteger seus filhos.
Quentin tinha adorado o beijo. E sentira que eles tinham se aproximado um pouco mais. A vida era boa.
	Ol, Doleen. No est um lindo dia?
	Voc acha mesmo?  respondeu a secretria, duvidosa.
	Claro. Voc no%cha?  Ele olhou para a expresso tensa e ficou intrigado.  Algum problema, Doleen?
O telefone tocou.
	Escritrio do sr. McCormack. Um minuto, por favor.  Ela apertou o boto e olhou para ele.  Acho que voc no leu o jornal de hoje.
No tinha dado tempo. Ele dormira demais. Pensamentos de Dana, do beijo no Festival das Abboras, e o resto do fim de semana deles junto com as crianas. Demorara a pegar no sono. Ele queria Dana. Queria uma famlia. E a grande questo: como poderia convenc-la a ficar?
As coisas entre eles tinham acontecido rpido, mas estavam certas. Exatamente como dissera  reprter intrometida.
	No tive tempo de ler o jornal  confessou.
	Leia ento. Ser o bastante para arruinar sua manh.  Ela estendeu o jornal para Quentin. O telefone tocou de novo e Doleen deixou outra chamada na espera.
Sua secretria tinha razo. Uma olhada na manchete fora suficiente para arruinar o seu dia, e qui, sua vida inteira. Com Dana.
Quentin entrou em pnico quando deu uma rpida olhada na matria. Brbara Kyle jogara sujo. Se tivesse escrito mentiras, ele a processaria por calnia. Infelizmente, tudo no artigo era verdade. Ele nunca ficara to frustrado em toda sua vida. E preocupado.
H um minuto atrs, ele se perguntara como convenceria Dana a ficar. Agora se questionava se isso seria, at mesmo, possvel. Uma de suas racionalizaes para se casar com ela era para ajudar no controle de danos se essa histria chegasse a estourar um dia. Bem, tinha estourado. Ele precisaria de um milagre para salvar sua imagem perante ela.
Quentin olhou para sua secretria.
	Doleen, cuide do escritrio. Tenho que falar com Dana.
	Quentin  disse ela, tensa.  Acabo de colocar dois telefonemas na espera. Seu advogado e seu diretor de relaes pblicas.
	Certo. Passe na minha sala. Depois, preciso ir falar com Dana.
Aquela noite, muito tarde, Quentin voltou  sua casa sem que tivesse conseguido falar com sua esposa. O telefone no escritrio tocara sem parar e seu diretor de relaes pblicas o aconselhara a atender todas elas. Silncio significaria admitir a culpa. Seu advogado lhe dissera para no falar nada, exceto negar paternidade e afirmar que o exame de DNA estava para sair e diria por si.
Cada vez que ameaava sair do escritrio, aparecia uma ligao importante. Ele tentara contatar Danano trabalho vrias vezes, mas lhe diziam que ela estava ocupada.
Esperava, sinceramente, que Dana no tivesse tomado conhecimento daquilo. Sua ltima chance era ele mesmo lhe contar a notcia.
Quentin entrou na sala de estar. Seus pais estavam sentados nas poltronas verdes, na frente da lareira acesa. E tomando um drinque. Um mau sinal, j que a bebida mais forte que tomavam, era suco de laranja.
	Ol  disse ele.  Dana est em casa?
Amanda assentiu com um movimento de cabea.
	Est l em cima pondo as crianas na cama.
	Obrigado.  Ele comeou a se virar.
	Quentin, do que se trata toda essa bobagem?  perguntou Crter. A preocupao na voz de seu pai era inconfundvel.
Ele suspirou. Mesmo ansioso para ver sua esposa e esclarecer tudo, sabia que devia uma explicao a seus pais.
	No  verdade.
Amanda levantou-se e andou at ele. Ela o abraou com fora.
	Ns sabemos disso. Mas o que est acontecendo?
	Algumas semanas atrs, Tucker Malone foi falar comigo sobre o chocalho que foi encontrado com os gmeos. Ele reconheceu a marca McCormack e perguntou se eu sabia algo sobre isso.
	Por que voc saberia? Est no meio das relquias de famlia em um dos quartos de hspedes. Ou pelo menos estava.
Ele assentiu.
	Eu disse ao xerife que verificaria com voc se havia desaparecido alguma coisa.
Ela balanou a cabea.
	Mas no esto trancadas  chave. Qualquer um teria acesso. Pode ter sido alguma visita, hspedes ou at mesmo os empregados.
	Foi o que eu disse a ele, mame. Eu no lhe perguntei, porque no achei que essa coisa chegaria to longe, e isso s lhe causaria preocupao desnecessria.
Sua me parecia preocupada.
	O chocalho em si poderia no parecer nada. Mas, juntamente com sua doao  creche, a situao muda.
	Como essa informao apareceu?  perguntou Quentin.
	No tenho a mnima ideia  respondeu Amanda.
Ele assentiu. No importava, de qualquer forma. O dano estava feito.
	Quero que saibam que no sou o pai dessas crianas. Se fosse, teria me responsabilizado por...
Crter o interrompeu.
	Voc no precisa nos dizer isso, filho. O que gostaramos de saber  como Dana se encaixa em tudo isso?
	O que voc quer dizer?
	 coincidncia que essa histria venha  tona justamente no mesmo dia que Dana recebe uma carta registrada de uma firma de advocacia em Omaha?
	Diplomaticamente, voc est perguntando porque Dana e eu nos casamos de repente.  Quentin suspirou longamente.  Eu a pedi em casamento no dia que ela descobriu que seus sogros a estavam processando pela custdia dos trigmeos. A coincidncia  que foi no mesmo dia que Tucker me confrontou sobre o chocalho. Achei que uma imagem familiar ajudaria com os danos  companhia se a suspeita estourasse. Ns decidimos que se nos unssemos...
Sua me assentiu com um movimento de cabea.
	Eu tive um pressentimento de que havia mais coisas do que voc tinha nos contado.
	Desculpe-me, mame, mas eu no quis...
	...nos preocupar?  completou Amanda.  Sim, eu sei  Ento beijou o rosto do filho.  E eu adoro isso em voc.
	Sinto muito ter decepcionado vocs  falou Quentin, encontrando o olhar de sua me.
	No seja ridculo. Voc nunca me decepcionou. Em nenhum minuto, hora ou dia de sua vida. E estou orgulhosa de voc.
Um olhar feroz reps a expresso carinhosa no rosto dela.
	A nica coisa que me deixa furiosa  que uma boa ao pode ser distorcida para algo negativo e feio. No entendo. Mas h uma coisa que eu sei. Voc pode dizer a si mesmo que casar com Dana foi uma boa ao. Ou que foi um simples negcio. E ela pode alegar que foi pelas crianas. Mas sei que existe alguma coisa muito mais profunda do que isso.
Crter a beijou e colocou seu brao em volta do ombro dela.
	Voc sabe que sua me  vidente?  brincou ele.
	Ela me diz isso h anos  concordou Quentin.
Amanda olhou para o filho e depois para o marido.
	Vocs dois podem zombar, se quiserem. E nunca falei que sou vidente. Mas tenho olhos. E isso  tudo que vou dizer. Agora, v conversar com sua esposa. Ela parecia triste quando chegou. Sinto t-lo atrasado tanto aqui.
Quentin beijou a me, deu um olhar agradecido ao pai, ento subiu a escada correndo. Quando chegou na sute, notou que a porta estava entreaberta. Empurrando-a gentilmente, ele entrou. Bem na hora de v-la saindo do quarto das crianas. Ele ouviu Lukie falar:
	Quero ver o sr. Mac.
	Ele vai trabalhar at tarde hoje, filho.
Ser que ele tinha ouvido um tom agudo na voz dela? Ou sua imaginao tambm estava trabalhando at tarde?
	No, ele no vai  afirmou Quentin.
Dana virou-se.
	No o ouvi chegando.  Ela ps uma mo no peito.  Voc me assustou.
	Desculpe-me...
Mais que tudo, ele queria tom-la em seus braos e segur-la forte. Para fazer com que aquele pesadelo acabasse. Mas disse apenas:
	Eu vou dar boa-noite s crianas. Depois preciso falar com voc.
Quentin queria ouvi-la dizer que no havia nada a ser falado. Que ela no acreditara nem por um minuto que ele abandonaria seus prprios filhos. Mas tudo que Dana respondeu foi:
	Certo.
Ele entrou no quarto e Lukie sentou-se na cama.
	Sr. Mac, voc chegou!
	Ol  disse Molly. Na luz do corredor, ele podia ver sua marca. E seu sorriso.
	Oi  falou Kelly, sorrindo.  Voc perdeu o nosso banho.
	Eu sei.  Quentin beijou cada uma das crianas.  Desculpem-me, pessoal. Foi um dia difcil.
E, provavelmente, ficaria pior, pensou ele, sentando-se na cama de Lukie.
	Precisa de um abrao?  o garotinho estendeu os bracinhos para Quentin.  Mame me abraa quando estou triste.
	Sim  concordou Quentin, pegando a criana nos braos.
	Est melhor?  perguntou Lukie.
	Muito melhor, amigo. Agora, durmam com os anjinhos.
	Boa noite  responderam os trs juntos.
Ele deixou a porta entreaberta e juntou-se  Dana na rea de estar.	
	Desculpe o atraso. Foi um dia terrvel.
	Nem me diga!  Ela estava em p do outro lado da sala, com os braos cruzados sobre o peito.
	Mame me contou sobre a carta registrada da firma de advocacia de Omaha. O que houve?
	A data da audincia foi mudada. Ser na sexta, antes do Dia das Bruxas.
Quentin passou a mo por entre os cabelos enquanto suspirava.
	Droga! A data no poderia ser pior.
	Quanto a isso, voc tem razo.
A nfase dela lhe informou que ele no tinha razo em muitas outras coisas. Quentin notou o jornal sobre a mesinha de centro.
	Voc viu  ele constatou.
	Sim.
	E est chateada  outra afirmao.
	Por que eu estaria? Voc me contou sobre o exame de DNA.
	Parece ruim, eu sei.
	Por causa do chocalho que foi encontrado com os gmeos?
	E porque voc doou muito dinheiro para a creche onde elas foram deixadas? Isso  tudo circunstancial.
Por que aquelas palavras no fizeram com que Quentin se sentisse melhor?
	Isso mesmo.	
	De acordo com a fonte annima do jornal, melhor conhecida como despachante Cora Beth Harper, o xerife o interrogou h vrias semanas. O que significa que voc sabia disso quando me pediu em casamento.
	Sim, mas esse no  o verdadeiro motivo pelo qual eu...
Dana levantou uma mo para det-lo.
	Voc no me deve nenhuma explicao, Quentin. Ns dois tivemos razes para casarmos. E demos passos para nos protegermos. Fim da histria.  Ela ps as mos trmulas nos bolsos de seu jeans.
Ele queria lhe dizer que no havia um advogado na face da Terra que pudesse fazer um documento legal como proteo para o que o afligia. Mas ela no iria querer discutir aquilo, tambm.
Na verdade, toda a situao estava at mesmo pior do que ele imaginara. Dana tinha tanta certeza de que no podia confiar nele, que se fechara. Nem mesmo queria conversar sobre o assunto. Ah, no, ele no podia ficar parado, sem fazer nada.
	No  o fim da histria, Dana. s o comeo.  Quentin precisava que aquilo fosse verdade.  Minha reputao est em risco. Tucker Malone prometeu manter" a investigao discreta para prevenir isso.
	Defina isso.
	Escndalo pessoal. Verdade ou no, afeta as aes da companhia. Amanh, as aes McCormack estaro instveis. Investidores perdero dinheiro.  Ele contraiu um msculo do rosto.  Eu tinha tanta certeza que isso no ia dar em nada, que nem contei  minha famlia. Alm disso, achei que quanto menos gente soubesse, maiores seriam as chances de sair o resultado do DNA antes que qualquer suspeita se tornasse de conhecimento pblico.
	E quanto ao exame de DNA?  Dana perguntou, nervosa.
	Ainda vai demorar uma semana e meia para sair. Meu escritrio j elaborou uma declarao para a imprensa. Algumas pessoas iro acreditar em mim.
Quentin rezava para que Dana estivesse nessa categoria.
	Outras no. Apesar do que a lei diz, uma pessoa nem sempre  considerada inocente at que se prove o contrrio. A imprensa pode ser o juiz, o jurado e o carrasco. Muitos danos podem ser causados antes que eu tenha prova da minha inocncia.
E no apenas para os investidores dele, pensou Quentin, olhando para Dana. Se estivesse brava, ele entenderia aquilo como um sinal positivo. Se demonstrasse emoes, saberia que se importava com ele. Mas a ausncia de sentimentos de Dana o preocupava.
Porque estava apaixonado por ela. Cada dia mais.
Que momento terrvel de reconhecer isso. Ainda assim, estava louco para contar a ela. Mas de que adiantaria? Ela no acreditaria nele mesmo!
Quentin nunca se abrira s emoes porque tinha aprendido que afeto, geralmente, crescia e caa em conjuno com sua conta bancria. Mas Dana tinha acabado com suas defesas porque era a mulher certa. A mulher certa enganada por um marido sem honra.
Ele meneou a cabea, apreensiva.
	Odeio estar pagando pelo que seu ex-marido fez.
	Isso no tem nada a ver com Jeff.
	Tem tudo a ver. Ele transformou voc numa pessoa ctica que no confia na prpria sombra.
Dana distanciou o olhar e mordeu o lbio.
	O artigo levanta? muitas questes sobre voc.
	Voc mesma falou que so evidncias circunstanciais. Do modo como estava escrito, at madre Teresa pareceria culpada.
	Por definio, ela no poderia ser pai  ela interrompeu-o, com um leve sorriso.
	Voc entendeu o que eu quis dizer. Os fatos so corretos. A concluso est errada.
	Voc comentou uma vez que no era irresponsvel sobre o controle de natalidade.  Ela deixou a frase no ar, como se esperasse que ele dissesse alguma coisa.
	 verdade  respondeu Quentin.
Esperou que Dana lhe dissesse que acreditava nele. Desde a primeira vez em que a vira, sabia que era diferente de qualquer outra mulher. Pensara que ela era a nica mulher que o veria da maneira exata como ele era.
Quando o silncio se prolongou, Quentin percebeu que no tinha ida do quanto doa estar enganado.
	Quentin, para ser sincera, no sei bem no que acreditar.  As palavras estavam longe do que ele queria ouvir.
	Eu esperava que voc tivesse certeza absoluta de que eu no podia ser o pai daqueles bebs.
	Ento, voc nem vai tentar me convencer?
	De que adiantaria, Dana? Voc me falou que as palavras no lhe bastam... mas todas as minhas aes parecem no significar nada tambm. Voc ainda acredita no pior.
	Eu nunca disse...
	Voc no precisa falar nada. Todas as suas aes me mostram no que voc acredita.  Quentin moveu-se para a porta e ps a mo na maaneta.  s vezes, Dana, palavras e aes no so suficientes. s vezes precisamos usar o instinto.  Depois de uma pausa, concluiu.  Acho que no h mais nada a dizer.
No dia seguinte, no trabalho, Dana se sentiu mais sozinha e confusa do que em toda sua vida. Seus instintos diziam que Quentin no era o pai dos gmeos. Sua cabea lhe dizia que era uma tola por acreditar nele.
Ela estava ajeitando uma fantasia para a festa do Dia das Bruxas quando a campainha de sua porta tocou. Ela viu Hannah Caldwell entrar, sorrindo.
	Ol, Dana.
	Hannah.  Elas se abraaram. Todos os clientes da manh a tinham olhado com curiosidade. Sem dvida, perguntando-se sobre o marido dela. Ela entendeu que a dona da creche no era exceo.
	O que posso fazer por voc, Hannah?
	Preciso repor meu estoque de fraldas descartveis. E tambm de calas para o dia-a-dia das crianas. Olhe s como est a minha, toda manchada.
	Oh, vejo que encontrou Lukie.  Dana falou, tentando que brar o desconforto com humor.
Hannah riu, mas Dana tinha vontade de cair no choro. No podia esquecer que seu filho. O "pequeno fazedor de manchas gru-dentas" a tinha ajudado a encontrar Quentin.
Cada dia depois daquilo, sua atrao por ele crescia. Do modo como seus sentimentos estavam profundos, no podia acreditar que eles se conheciam h to pouco tempo. Cu em um minuto, inferno no outro. Tudo porque uma histria de jornal abalara seu mundo.
	Acho que o que voc quer est aqui  disse, conduzindo a outra mulher para uma prateleira de roupas.
	Como esto voc e Quentin?  perguntou Hannah casual mente, enquanto mexia nas roupas.
	Tudo bem.
	Eu no sabia que ele era o benfeitor misterioso.  Hannah olhou para ela.  Mas estou feliz por ter descoberto.
	Por qu?  Aquela informao virara o mundo de Dana de cabea para baixo. Como Hannah poderia estar feliz?
	Para que eu possa agradec-lo. Por sua generosidade, pude abrir minhas portas muito antes do que planejava. E um servio que as famlias de Storkville, mes em particular, precisam muito.
	Eu sou trs vezes grata por isso  disse Dana.
	Ento precisa agradecer a seu marido.
	Voc no acredita que ele seja o pai dos gmeos?
Hannah balanou a cabea violentamente. Seus olhos castanhos assumiram uma intensidade abrasadora.
	Absolutamente no.
	Como pode ter tanta certeza?
	O artigo de Brbara Kyle distorceu a generosidade de Quentin, o que fez parecer que a motivao dele era peso de conscincia. Em primeiro lugar, recebi o dinheiro muito antes dos gmeos serem deixados l.
	Eu no tinha pensado nisso  admitiu Dana.
Estivera muito perplexa, sem mencionar preocupada sobre a audincia, para analisar a situao com calma.
	Voc no d nenhum crdito quela matria, d?
	Quentin nunca disse ou fez qualquer coisa que me levasse a acreditar que abandonaria seus prprios filhos  disse Dana, sinceramente.  Por qual outra razo voc acredita que Quentin  inocente?
	Simplesmente no faz sentido que ele tivesse me dado o dinheiro para a creche como pagamento pelos gmeos. Bebs abandonados tm que ser entregues aos cuidados do Servio Social do municpio. No havia como Quentin saber que Jackson e eu fica ramos com os bebs.
	Por quanto tempo?
Hannah sorriu e seu rosto se iluminou.
	Ns ficaremos com eles por quanto tempo pudermos.
	Vocs no querem d-los?
	No.
	E se o xerife achar a pessoa que os abandonou? Como ser?  perguntou Dana.
	No sei. Isso  algo que no posso responder at acontecer.
Se acontecer. Apesar da lenda da cidade sobre a cegonha, as crianas tm pais e mes, tias, tios e avs. Acho que  muito importante para elas conhecerem sua famlia, saber de onde vieram.  Hannah meneou enfaticamente a cabea.   muito complicado. Mas estou tentando viver um dia de cada vez e no antecipar os problemas. Dana assentiu.
	Eu sei o que voc quer dizer.
Juntas, elas vasculharam e separaram as roupas para Hannah. Dana acabou a venda e empacotou a mercadoria.
	Obrigada, Dana. Mande um abrao para ele. E no se preocupe com as suspeitas estpidas. Isso tudo vai acabar. No deixe que isso estrague o que voc e Quentin tm.
	Eu mandarei.
Mas ser que tudo acabaria mesmo?
As duas se despediram e Hannah se foi.
Dana queria acreditar que Quentin estava lhe dizendo a verdade. Ser que ele estava certo? Estaria pagando pelo que Jeff fizera? Ela no queria acreditar que o homem com o qual se casara era capaz daquilo. Os trigmeos o adoravam e ele parecia retribuir, genuinamente, esse amor.
Era quase impossvel aceitar que um homem que abraava os filhos dela, mais profundamente do que o verdadeiro pai deles, viraria as costas para seu prprio sangue.
E quanto aos sentimentos que cresciam dentro dela? Tudo tinha acontecido to rpido. Deveria crer no instinto que lhe dizia que Quentin era um homem honrado? Poderia confiar no seu corao?
Deveria ter sido mais cuidadosa quando quase implorou que algo impedisse que se apaixonasse por ele. Ser que era tarde demais para voltar atrs?
Mas Hannah levantara a questo mais importante: o que ela e Quentin tinham?

CAPTULO IX

Em jeans surrado e camiseta, Quentin entrou na cozinha, sbado ao amanhecer e apertou o boto da cafeteira que a empregada j deixava preparada. Enquanto ouvia o barulho do caf passando, olhou atravs das portas francesas para o impecvel gramado dos fundos.
Havia uma piscina com deque de pedra. No prximo vero, ele poderia ensinar os trigmeos a nadarem. E fariam churrascos ao ar livre.
Ento um nico pensamento comprimiu o seu peito. Dana e as crianas teriam ido embora at l.
	Voc acordou cedo.
A suave voz de Dana o invadiu e envolveu seu corao. Ele iria sentir falta de ouvi-la. De respirar sua doce fragrncia. De ver aquele sorriso doce.
Fechou os olhos por um momento e ento virou-se para ela. Cachos castanhos emolduravam seu rosto sexy e confuso.
Que diferena uma semana fazia! Sete dias atrs, ele a beijara no Festival das Abboras e quase virara heri. Agora era o suspeito.
	Eu no consegui dormir  confessou.
	Nem eu  Dana falou.
Eles se entreolharam por vrios momentos. Quentin perguntava-se por que ela no conseguira dormir. Estivera pensando sobre ele e se arrependendo de t-lo conhecido?
A cafeteira silenciou, deixando um vazio na cozinha.
	Caf?  perguntou ele.
	Por favor.
Agradecido por ter algo para fazer, Quentin pegou duas canecas do armrio, as serviu e entregou uma para ela.
	Obrigada  Dana agradeceu.
	De nada.
Por que eles tinham que ser to educados? Ele gostaria de jogar a civilidade pela janela. Queria aconcheg-la em seus braos e mostrar-lhe o quanto gostava dela. O desejo de toc-la e correr suas mos por entre os cabelos macios, doa dentro de Quentin.
Mas ela pegou a xcara e distanciou-se. Quentin sentiu a angstia tomar conta de si. Houve uma poca em que ele teria feito uma brincadeira sobre manter uma distncia segura para que ela no pudesse derrubar caf em cima dele. Mas perdera o senso de humor junto com seu bom nome.
Estava tentado a perguntar se Dana acreditava nele, mas temia ouvir a resposta. Ele no se importava de perder tudo o que tinha, mas detestava o fato de que aquilo lhe custaria Dana.
	Vou levar as crianas para comprar a fantasia do Dia das Bruxas, hoje.
	Elas me contaram.  E tambm tinham implorado para que ele fosse junto.
	Molly e Kelly querem ser Dorothy e Glinda, a bruxa boa do Mgico de Oz.
Quentin assentiu.
	E Lukas?
	Ele ainda no sabe. Vive mudando de ideia.
	Eles esto animados com as compras.  No fazer parte daquele passeio, tirara o sono de Quentin.  Vai ser divertido.
Dana tomou um gole do caf.
	Voc gostaria de ir conosco?
Quentin a encarou, mas no pde ler sua expresso.
	Gostaria muito, mas... voc tem certeza?
	Eu... eu aceitaria sua ajuda  pediu ela.  E significaria muito para as crianas.
Quentin ficou feliz.
	Ficarei feliz em lhe ajudar. E farei qualquer coisa que estiver em meu poder para dar aos trigmeos o que eles quiserem  afirmou ele, sinceramente.
Se ao menos estivesse no poder dele voltar no tempo e contar tudo a Dana, antes do escndalo explodir...
Os trigmeos estavam felicssimos, com a segurana de viver entre pai e me. Mas andavam mais chorosos na ltima semana com sua me. Mesmo sem entender, sentiam a tenso.
Metade de Storkville olhava para Quentin como se ele fosse um assassino. E a outra metade o defendia, vigorosamente. Mas ele no estava se importando. Apenas se perguntava de que lado Dana estava.
	Pensei em irmos cedo, antes das lojas ficarem lotadas  informou ela.
L estava a resposta. Culpado. Dana queria a ajuda dele com as crianas, mas quanto menos os vissem juntos, melhor.
	Como voc quiser.
	 bom voc pensar direito. Pode levar o dia inteiro. Ficaria surpreso como crianas de trs anos podem ser indecisas a respeito de uma fantasia.
O nimo dele aumentou com aquelas palavras. O dia inteiro? Aquilo significava que ela no estava preocupada de ser vista com ele.
	Podemos demorar o tempo que for necessrio.
Dana lhe enviou um olhar doce e agradecido.
	Vou me aprontar enquanto eles ainda esto dormindo.
Quentin sentia que estava perdendo as foras, mas a expresso dela o encorajou, dando uma pequena esperana  sua alma.
	Vamos sair s oito e meia, ento?
	Certo.
Antes ,de Dana e das crianas, sua vida tinha sido vazia. E estava prestes a cair noinesmo, em breve. Mas, se Deus o ajudasse, naquele dia, aproveitaria o mximo de tempo com eles. Nunca estaria pronto para deix-los partir. Porm, estava agradecido por mais algumas lembranas doces.
Por volta do meio-dia, Dana sentou-se em um banco do shopping e suspirou longamente. Olhou para Quentin quando ele se acomodou a seu lado. Como sempre, o desejo a invadiu com a proximidade dele.
Ela continuava esperando que aquela sensao passasse. Mas apesar da imprensa marrom, a atrao dela crescera ainda mais. Ele estava sendo maravilhoso com as crianas naquele dia. Se aquilo era uma representao, ele merecia um Oscar. O homem tinha uma pacincia de J.
Qualquer que fosse a situao, Dana adorava sua companhia. Mais do que devia. E estava grata pela ajuda dele.
	Graas a voc, as meninas j decidiram. Se voc no tivesse achado aquelas sapatilhas com pedrinhas de rubi...  Dana inclinou-se para mais perto e sussurrou em conspirao:  O brilho vermelho  o pequeno segredo das mulheres.
O sorriso de Quentin desarmou-a.
	Sapatilhas do Mgico de Oz  murmurou ele.
	Agora falta apenas Lukas se decidir.  Ela deu uma olhada para seus filhos que brincavam de pega-pega a poucos metros de distncia.  Lukie, venha aqui, filhinho.
O menino correu para ela.
	O que foi, mame?
	Voc pode me dizer o que quer para o Dia das Bruxas?
	Sim, posso  disse ele.
	No deixe que a indeciso dele engane voc. Temos que estreitar as escolhas!  exclamou ela para Quentin. Ento, Dana fitou o filho:
	Voc quer ser um bombeiro ou um astronauta?
O garoto olhou dela para Quentin.
	Quero ser o sr. Mac  disse ele, acenando a cabea enfaticamente.
Aquilo no a surpreendeu. Crianas queriam imitar seu heri no Dia das Bruxas. Nos olhos de seu filho, Quentin usava a capa vermelha, meias azuis e tinha um "S" maisculo no peito. Para ela, Quentin tambm estava se transformando no Super-homem. Mas Jeff, um dia fora seu heri e a trara.
Em um minuto, ela achava que no havia como Quentin ter feito o que o jornal implicava. No prximo, as dvidas cresciam em sua mente. J tinha se enganado uma vez. Poderia estar enganada novamente?
Dana pegou as mos do filho.
	Voc quer usar um terno e gravata para o Dia das Bruxas?
O garoto assentiu, solenemente.
Quando ela encontrou o olhar de Quentin, viu o sorriso prazeroso nos olhos dele e ento, suas prximas palavras foram uma surpresa:
	Gostei disso, amigo! Mas lembra-se daquele capacete de bombeiro na loja de brinquedos e o kit com mangueira e distintivo? Voc no acha que isso seria mais divertido?
Lukie pareceu em dvida. Aps vrios momentos de reflexo, disse:
	Quero ser o sr. Mac.  Ento correu atrs das irms de novo.
Quentin olhou para Dana.
	Se ele lesse jornais, talvez no escolhesse essa fantasia.
	Crianas so impressionveis  disse ela.
	Adultos tambm  apontou Quentin, o azul de seus olhos crescendo em intensidade.
	Quentin, no sei...
Ele levantou a mo.
	No vamos cultivar isso. No h mais nada a dizer. Alm do que, tive uma tima ideia. Sobre a fantasia de Lukie  esclareceu ele.
	O qu?
	Vamos comprar um terno para ele. De qualquer forma, ele precisar de um para a audincia. Por alguns momentos, ela esquecera sobre a batalha legal de custdia. A lembrana do confronto tirou um pouco de sua alegria.
Quentin deve ter lido o medo nos seus olhos. E segurou sua mo.
	Desculpe-me. No tive a inteno de estragar seu humor.
	No se preocupe  Dana falou, saboreando o calor do toque dele.  Isso est sempre na minha cabea e basta pouca coisa para vir  tona.
Ele entrelaou seus dedos nos dela e descansou suas mos no colo.
	Ns estaremos prontos. E meu advogado estar l, Vai dar tudo certo.
	Eu sei.  Dana teve dificuldade de controlar o tremor que a percorreu. Ele era muito msculo. Com um esforo, ela voltou seus pensamentos para o problema atual. A fantasia de Lukie.  E se ns comprarmos  terno para Lukie e ele mudar de ideia no ltimo minuto?
	Pensei que isso fosse um privilgio das mulheres. Mas Molly e Kelly estavam totalmente determinadas sobre o que queriam ser.
	Aparentemente Lukie pegou meu gene de indeciso.
	O que isso quer dizer?  perguntou Quentin.
	Nada  respondeu Dana, tentando no pensar em onde aquela conversa os levaria.  O ponto : na noite da festa ser muito tarde para arranjar outra fantasia se...
	Se eu decepcion-lo. Se o exame de DNA disser que sou o pai dos gmeos.  Sua boca comprimiu-se e seus olhos azuis escureceram.
	No foi isso que eu quis dizer.
	Claro que foi. Mas sob as circunstncias, f incondicional  pedir demais.
	Quentin, isso no  justo. Eu...
	Esquea. Desculpe-me. Acho que isso est em primeiro lugar na minha mente tambm. Voltando ao problema. Vamos comprar a fantasia de bombeiro para Lukie e o terno  concluiu ele.
	No tenho dinheiro para duas fantasias.
	Eu tenho.  O olhar de Quentin era carinhosamente sincero.  Deixe-me fazer isso, Dana. As coisas esto muito tensas ultimamente. Apenas olhe para ns h um minuto atrs. Sei que as crianas sentem isso. E quero colocar o sorriso de volta no rosto de cada um deles.
Dana estudou sua expresso. Ele parecia, genuinamente, querer fazer aquilo. E talvez quando o Dia das Bruxas chegasse, Lukie quisesse ser um bombeiro. Mesmo se o resultado do exame de DNA fosse contra Quentin, Lukie era muito pequeno para entender que seu heri perdera a graa. E, positivo ou negativo, logo ele teria que deixar o homem que passara a venerar. Isso j ia cortar o corao dele.
	Se voc tem certeza...
	Eu tenho.  Quentin a puxou.  Vamos.
Dana retirou sua mo da dele.
	Voc se importa de lev-lo sozinho? Lukie adoraria ter voc inteiro para ele. Eu vou com as meninas na papelaria. Quero comprar um carto para as crianas enviarem aos avs.
	Os Hewitt?  perguntou ele, franzindo a testa.
	Eu sei o que voc est pensando  disse ela.  No  para bajul-los e faz-los reconsiderar a petio de custdia. Sempre fazemos isso, qualquer que seja a data festiva. E Hannah Caldwell disse alguma coisa que me fez pensar.
	O qu?
	Crianas precisam conhecer sua famlia. De ambos os lados. E, seja como for, George e Beatrice Hewitt so seus avs. E no acho que seja uma boa ideia cortar os laos.
Quentin franziu a testa.
	Voc acredita no pior sobre mim, baseada somente em evidncias circunstanciais. Porm, est se aproximando de pessoas que esto tentando tirar seus filhos de voc.
A raiva na expresso dele era inconfundvel. Assim como seu olhar de quem se sentia trado.
	No sei como me sinto  Dana foi honesta.  Mas que mal um carto pode fazer?
	Muito.
	Quentin,  s um carto! 
	E eu sou culpado at provar minha inocncia.  Ele virou-se e falou:  Lukie, vamos comprar sua fantasia.
O filho de Dana pegou na mo de Quentin e juntos eles sumiram na multido do shopping.
Obviamente, Lukas no estava em perigo em ter o corao partido naquele momento. Mas Dana sentiu que o seu estava despedaado.
Odiava a si mesma por magoar Quentin daquela forma. Mas no mentiria para ele. Ela no tinha certeza de nada. Exceto que j fizera papel de boba uma vez. E no faria novamente.
Quentin, voc no precisa ir na festa  fantasia das crianas.
Eles estavam dentro do carro e havia uma equipe de filmagem na frente da creche. As histrias sobre Quentin do jornal tinham ganho repercusso nacional, levando mais jornalistas  Storkville.
Ele lhe contara como fora difcil enfrentar cmeras e microfones, todos os dias ao chegar em seu escritrio. Os urubus, agora, esperavam v-los na festa do Dia das Bruxas.
Quentin lhe deu um olhar gelado.
	Se voc est com medo de ser vista comigo, apenas diga.
	Voc sabe que no  isso  protestou Dana.
	Sei?  Ele riu amargamente.  Eu entendo porque voc quer manter distncia.
	Estou preocupada com voc. No h necessidade que voc encare isso. As crianas vo entender.
	No. Tudo que vo entender  que quebrei minha promessa de estar aqui hoje. Ngda vai me impedir de entrar. Nem mesmo a imprensa sedenta de sangue.
	Voc  um homem bom.  Dana fez-lhe um discreto carinho no brao.
	Verdade?  Os cantos da boca dele se curvaram levemente. Sua expresso continha um calor que varreu a frieza de um minuto atrs.
	Eu no teria dito se no fosse verdade.
	Vamos superar isso... logo, logo.
Eles saram do carro e Quentin pegou a mo dela. Ento se dirigiram para a creche. Os reprteres os cercaram imediatamente.
	Sr. McCormack, qual o resultado do exame de DNA?
	Voc  pai dos gmeos?
	Alguma declarao, sr. McCormack?
Quentin virou-se para eles.
	Nada mudou desde que fiz minha declarao. Isso  tudo que tenho a dizer.
	Sra. McCormack, h alguma verdade no boato de que voc se casou para melhorar a imagem de seu marido por ter dado as costas a seus prprios filhos?
Por dentro, Dana comeou a tremer. Aquilo nunca lhe ocorrera antes. Ser que ele a estava usando e aos trigmeos? Ele dissera que queria uma cobertura para as caadoras de dinheiro. Nunca tinha afirmado que a amava. Se tivesse dito, ela no acreditaria.
Mas a parte emocional estava afetada. Ela queria muito mais de Quentin e no sabia o porqu. Mas no era essa declarao que daria aos reprteres.
Tambm no poderia explicar que o estava usando para manter a custdia de seus filhos. Aquilo poderia destru-la na audincia do dia seguinte.
Dana olhou para a confuso que os reprteres faziam no gramado e falou apenas:
	Sem comentrios.
Quando eles se viraram, Quentin pegou o cotovelo dela e a guiou para dentro. No seu ouvido, ele sussurrou:
	Muito bem. Voc falou como a esposa de um magnata.
Esposa, mas no por muito tempo, pensou ela. E a ideia de
uma vida sem Quentin era vazia e a deixou incrivelmente triste. Seu nimo aumentou um pouco quando eles entraram. O interior da creche estava decorado para o Dia das Bruxas. Faixas de papel crepom preto e laranja cruzavam de uma parede  outra. Fantasmas e bruxas pregados em todos os lugares. Abboras iluminadas e trabalhos de arte das crianas.
	Que bom que vocs vieram!  Hannah os cumprimentou.  As cadeiras para os pais so ali. Quentin, espero que voc no se importe de ser nosso representante simblico do pai. A maioria dos outros est trabalhando e no conseguiu vir.
	Eu no teria perdido isso por nada.
Dana e Quentin se sentaram. Ela no pde deixar de notar que a cadeira pequenininha no era construda para um metro e oitenta e cinco de homem. Mas ele parecia completamente incons-. ciente disso e aquela emoo bloqueou sua garganta.
Enquanto os voluntrios se organizavam, Emma cuidava dos bebs e Hannah colocava as crianas mais velhas em fila. Estavam uma gracinha com suas fantasias.
Molly e Kelly estavam lindas como Dorothy e Glinda. Havia fantasmas, bruxas e ciganos, todos com suas carinhas pintadas.
Hannah entregou um papel enrolado amarrado com uma fita branca para Lukas.
	Certo, Lukie, voc sabe o que fazer.
	Sim, sei  disse ele, confiante.
No seu terno com colete de risca de giz, era uma rplica em miniatura de seu heri. Lukas andou at eles.
	Para voc  disse ele, entregando o canudo para Quentin.  Obrigado por nossa escola.
	De nada, amigo  disse Quentin.
Ele e Dana se entreolharam com ar interrogativo.
	Abra  ordenou Lukas.
	Sim, senhor.  Quentin desamarrou a fita e a guardou no bolso. Ento desenrolou o canudo e leu:
Para Quentin McCormack com apreciao. Graas a sua doao, ns temos um lugar seguro para brincar e crescer enquanto nossos pais esto no trabalho.
	Est assinado por todas as crianas  disse ele, inclinando o papel para que Dana pudesse ver. Havia um tom emocionado em sua voz.
As palavras e a letra infantil golpearam o corao de Dana e levaram lgrimas a seus olhos.
Enquanto as crianas cantavam a msica de agradecimento que Hannah lhes ensinara, Dana desejou que a mdia estivesse ali para publicar a bonita atitude de Quentin, ao invs de critic-lo.
Dana olhou-o e observou a linha mscula e forte de seu maxilar enrijecer, e o modo como ele engolia vrias vezes. A nica indicao de sua emoo.
Ele  um bom homem, pensou.
Ela o amava.
Por que no vira isso antes? Provavelmente porque sentia-se incapaz de confiar. Sem mencionar que tudo tinha acontecido muito rpido. Mas era verdade.
Infidelidade e traio tinham destrudo o amor que ela sentia pelo seu primeiro marido.
Mas, dessa vez, Dana tinha uma enorme sensao de que nada poderia matar o amor que sentia por Quentin.

CAPTULO X

Na manh seguinte  festa da creche, Dana sentou-se no sof em sua sute. Observou a manchete do O Vigilante e perguntou-se se um jri a condenaria se estrangulasse a reprter da coluna social. Houve uma batida  porta.
	Entre.
Amanda McCormack apareceu.
	Ol.
	Ol  Dana respondeu, reprimindo sua surpresa.
J tinham passado trs semanas desde o casamento e a me dele nunca entrara ali at ento. Estivera com tantas coisas na cabea que no havia percebido que os pais de Quentin haviam respeitado a privacidade deles. Era como se eles estivessem morando em casas separadas.
Depois que a histria toda viera  tona, Quentin explicara para sua famlia as circunstncias que envolviam o casamento deles. Mas no notara nenhuma alterao na maneira gentil de seus sogros.
	Sente-se  convidou Dana.
	Obrigada.  Amanda cruzou suas mos sobre as pernas e disse:
	Podemos conversar?
	Glaro. Sobre o qu?
	Voc e meu filho.
Ela olhou para a sogra. A expresso gentil no rosto da mulher amaciou a aspereza de sua resposta.
	O que h sobre ns?
	Por que voc se casou com Quentin?
	Pensei que ele tivesse esclarecido isso. Ele disse que uma esposa lhe seria til por razes de negcios e eu precisava da ajuda dele para lutar pela custdia de meus filhos.
		Sim, ele nos contou. Inclusive os fatos sobre seu primeiro casamento. Voc me parece uma mulher que cumpriria seriamente seus votos de casamento. Quero saber porque voc realmente se casou. O que no meu filho a convenceu de correr o risco novamente?
No havia indcio de julgamento ou de suspeita na expresso dela. Aquilo era apenas preocupao de me.
	Quentin foi gentil com um menino de trs anos que estragou sua cala cara.
	Mais alguma coisa?
	Ele tirou o dia de folga do trabalho para ir  festa do Dia das Bruxas das crianas, porque um menino de trs anos est carente de uma presena masculina. E ele no quebrou sua promessa. Mesmo...
	Continue.
Dana respirou profundamente.
	Mesmo sendo um prato cheio para a imprensa naquele dia.  Zangada, ela apontou o jornal.  Lobo na pele de carneiro  disse ela irritada.  Isso me deixa louca.
	A mim tambm.
	Acusam Quentin de haver se casado comigo apenas para melhorar sua imagem pblica.  Ela olhou para Amanda.  Qualquer que seja a atitude de Quentin, aqueles urubus a transformam em uma coisa falsa e feia.
	Voc no precisa me convencer. Eu gostaria de arrancar o corao de Brbara Kyle.
Dana olhou para a sogra e no conteve o riso.
	Nunca subestime a ira de uma me.
	Exatamente.
Dana suspirou.
	Se no fosse pelo chocalho ou pelas doaes dele... esses dois pedaos de evidncia so incriminadores...
	Voc tem dvidas?  perguntou Amanda.
	No.  Ela encontrou o olhar intenso da mulher. Na verdade, sentia-se frustrada.  Eu no sei...  O chocalho?
	No o mantnhamos trancado  chaves, mas, realmente, estava guardado na casa. Qualquer um poderia t-lo pego. Isso no significa nada.  certo que tem a marca McCormack nele... No o sangue  acrescentou Amanda.
Dana ficou atnita.
	Mas Quentin usa o nome.
	Ele, por lei,  um McCormack. Crter o adotou depois que ns nos casamos.
	Isso nunca me ocorreu. Pensei...
	Que Crter fosse o pai dele?
Dana assentiu.
	Quentin o chama de pai.
	E ele  o pai, nas coisas importantes  disse Amanda.  Mas o chocalho no  dele. Mesmo se meu filho fosse o pai dos gmeos, no teria dado a eles uma lembrana que nem ao menos fez parte de sua infncia.
	E quanto  doao? Por que um solteiro, que no tem filhos, faria uma doao to generosa para uma creche?
A boca de Amanda comprimiu-se em uma linha fina e havia uma expresso de dor em seus olhos.
	Porque ele sabe como  ter uma me que trabalha. Antes que eu me casasse com Crter, Quentin era uma criana muito solitria. Ele sabe a importncia de uma criana segura e nutrida e simplesmente quis ajudar Hannah a fazer seu negcio dar certo.
	Por que manter isso em segredo?
	Ele odeia publicidade e acho que voc pode ver o porqu dessa deciso  respondeu Amanda.
A cabea de Dana girava, enquanto tentava processar as informaes.
	Como voc e Crter se conheceram?
Amanda sorriu e havia uma expresso sonhadora em seus olhos.
	Isso vai parecer um clich. Eu trabalhava na firma dele. Chamei a ateno do chefe.
	Que romntico  disse Dana.
	No inteiramente. Eu tinha um filho e nem dois centavos para esfregar um no outro. A famlia de Crter achou que eu estava atrs do dinheiro dele.
	Eu sei como  isso  admitiu Dana.  Ento, foi da que Quentin tirou sua opinio sobre as mulheres interesseiras.
	No. A convico dele  baseada em experincia prpria.
Vrias vezes, Dana sentia como se conhecesse Quentin h anos.
De repente, tornou-se claro que o conhecia muito pouco. Aquilo no a fez mudar de ideia sobre o fato que ele era o homem mais decente que ela j conhecera. Mas entender o porqu de ele ser aquele homem ntegro, era fascinante.
	Conte-me sobre as experincias dele  pediu Dana.
	Quando comecei a trabalhar na Corporao McCormack, Quentin tinha treze anos, uma idade onde as crianas podem ser incrivelmente cruis. Minha prioridade era comida na mesa para um garoto em crescimento. Os amigos dele escolhiam os companheiros pela etiqueta que estava no jeans.
	Eu me lembro. Tambm passei por isso na escola  comentou Dana.
	Quentin usava jeans genrico. Sem grife. Cortava-me o corao o fato de eu no ter dinheiro para compr-los. As garotas desprezavam-no. Os meninos o provocavam at que a situao acabasse em briga.
	Que horror!
	Ele chegava em casa arranhado, com olhos roxos e histrias inventadas sobre ter cado. Sempre foi muito protetor em relao a mim. No queria que eu me preocupasse. Ele era assim com treze anos e  do mesmo jeito com trinta e dois.
As imagens do passado machucaram o corao de Dana. Mas em vez de tornar-se um homem amargo e cnico, as experincias o fizeram forte, gentil e generoso.
	Ento, como ele chegou  concluso de que as mulheres s se interessam pelo seu dinheiro?  perguntou ela.
	Depois que Crter e eu nos casamos, ele levou Quentin para fazer compras. Do dia para noite, o guarda-roupa dele era outro  disse Amanda com um sorriso.  No dia seguinte, as garotas comearam a prestar ateno nele. Por dentro, ele era a mesma pessoa, mas, de repente, roupas caras e a evidncia do dinheiro, fizeram com que todas o notassem.
	Egostas e superficiais...
	Para voc, menina  disse Amanda rindo.  Quentin era um adolescente com senso de justia apurado. E achou horroroso algum ser aceito, simplesmente por ter dinheiro.
	Ento chegou  concluso que as mulheres se importam mais com o dinheiro do que com ele.
	 uma suposio, mas eu o conheo muito bem. E  por isso que entendo o silncio de Quentin quando essas horrveis acusaes chegaram at ele. Quentin est protegendo a Crter, a mim e  sua famlia.
	Isso  carter  disse Dana, sinceramente.
	 isso que as famlias fazem. Cuidam um do outro.
O que era exatamente o modo como Quentin travava Dana e as crianas. A famlia em primeiro lugar. Alguma coisa que nunca sentira com Jeff. Ela o amara no comeo, mas ele conseguira destruir o seu amor.
	No  de se admirar que ele seja cauteloso com as mulheres.
	Dana balanou a cabea.  Eu e ele temos mais em comum do que eu imaginava.
	Como assim?
	Ns dois julgamos antes, questionamos depois.
	 uma pena que outras pessoas consigam exercer tanta influncia em nossas vidas. A confiana de Quentin foi muito abalada quando ele era garoto.
	As pessoas mentem, os espelhos no. Roupas no fazem um homem. Como Quentin pode no ter conscincia de sua beleza fsica? Do meu ponto de vista, ele  muito bonito e no me importaria se ele usasse calas baratas. Para comear, beleza  uma coisa superficial. Ele  charmoso, engraado, inteligente, doce, gentil e... O que foi?  Dana questionou, quando viu o sorriso aberto da sogra.
	Posso entender porque meu filho nunca achou que voc estava atrs do dinheiro dele  explicou Amanda.
	Pode mesmo?
	Voc est apaixonada por ele.  Aquilo no foi uma pergunta. 	E ele ama voc.
Dana ficou em silncio, analisando a afirmao de sua sogra.
	O que a fez pensar assim?
Amanda balanou a cabea.
	Quentin pode dizer que se casou com voc por causa de sua imagem. Mas eu o conheo. Ele est apaixonado por voc.
Antes que Dana pudesse perguntar como ela sabia, a pessoa em questo entrou na sala da sute. Ele olhou de uma para a outra.
	O que est acontecendo?  perguntou em seguida.
	Estamos apenas conversando, meu amor  respondeu Amanda.
	Eu no queria interromper  disse ele.  Mas preciso falar com Dana sobre a audincia da custdia esta tarde. H uma novidade.
O corao de Dana disparou.
	O qu?
	Vou deix-los a ss.  Amanda levantou-se.
	Espere, Amanda. Voc precisava de alguma coisa?  perguntou Dana.
A mulher mais velha sorriu.
	No. J tenho toda a informao que precisava.  Afagou carinhosamente a mo de Dana.  Se houver algo que eu possa fazer, no hesite.
Depois que Amanda saiu, Dana olhou para Quentin, incapaz de dizer se a novidade que ele tinha para lhe contar, era boa ou um ruim. Ela estava tremendo por uma revelao aps outra.
Contra todas as probabilidades e em muito pouco tempo, ela se apaixonara por Quentin McCormack. O que mais enfrentaria depois disso?
	Acabei de receber um telefonema do meu advogado  comeou ele, ainda parado na porta.
Dana desejava que ele se sentasse a seu lado, que a tocasse. Estava abalada. Quentin a mimara com sua fora e, agora, ela queria o seu carinho. Mas ele se afastara desde aquele estpido artigo de jornal.
Ela no o culpava. Em vez de defend-lo, ficara indecisa, fazendo com que Quentin conclusse que ela acreditava nas suspeitas.
	O que ele falou?  perguntou.
	Ele est em contato com o advogado dos Hewitt. O juiz decidiu que o caso requer uma reunio face a face nas cmaras, esta tarde.	
	Isso  bom ou ruim?
	Eu no tenho certeza  admitiu ele.  Eu diria que, provavelmente, bom, uma vez que a Corte est abrindo mo das formalidades normais de um processo.  Quentin deu de ombros.
 Mas depende do que der no processo.  .
	O que pode acontecer?
A raiva comprimiu a boca de Quentin.
	Se o advogado deles for bom, trar as suspeitas que me cercam. Vai mencionar o artigo do jornal e alegar que estou usando voc e os trigmeos para limpar minha imagem pblica.
	Mas a petio de custdia  sobre mim. Eles no tm direito de envolv-lo nisso.
	Um bom advogado far isso. Ele vai atacar o seu julgamento.
Brbara Kyle esmiuou nossa vida e conseguiu uma histria. Um advogado poderia fazer o mesmo e chegar  concluso que voc s se casou comigo para manter seus filhos.
	Mas agora...
	Talvez eu no deva ir  interrompeu Quentin.  Se eu no estiver l para chamar ateno para a publicidade negativa, talvez seja melhor. Voc pode perder as crianas por minha causa.
	No. Por qu? Como?
 Pense nisso, Dana. Voc nem mesmo pode dizer que no acredita nas alegaes. Como isso vai parecer para um juiz?
	Mas eu no acredito nas alegaes.
Quentin a olhou, incrdulo.
	Certo.
Dana sentiu que estava certo. Com todo seu corao, ela sabia que Quentin no era o tipo de homem que rejeitaria uma criana, muito menos seu prprio filho. Sabia daquilo mesmo antes de Amanda ter explicado as razes pelas quais ele doara o dinheiro para a creche.
Mas como convenceria Quentin de que estava falando a verdade? Ele pensaria que ela era como todas aquelas garotas superficiais do colegial, que no enxergavam um homem dentro de uma roupa que no fosse de grife.
Quentin comeou a se virar, ento parou e encontrou os olhos dela.
	Me avise se voc quiser que eu v. Pense cuidadosamente.
Vou entender, qualquer que seja a sua deciso.
Antes que ela lhe dissesse que no havia nada a pensar e que o queria a seu lado, Quentin se foi.
Dana sentiu-se como se estivesse prestes a perder todos de quem gostava. Se o advogado dos Hewitt distorcesse os detalhes de seu casamento, ela poderia perder seus filhos. E no havia como provar que, verdadeiramente, acreditava em seu marido e o amava.
Agora sabia quanto o magoara quando desconfiara dele.

CAPTULO XI

Lukie usou esta jaqueta s por alguns minutos na festa do Dia das Bruxas, ontem. Como poderia estar manchada?  perguntou Dana a Quentin.
	Garotos so garotos  explicou ele, ajeitando a gravata do menino.
	Posso descer com as meninas?  implorou Lukie.
	Certo  disse Quentin.  V encontrar suas irms.
Lukie sorriu e saiu correndo.
Vrias horas depois de Dana conversar com Amanda, Quentin fora at sua sute para ajud-la a arrumar as crianas para a audincia.
Dana o analisou. Ele estava firme e a apoiava, apesar da tenso entre eles. E era to lindo que ela podia desmaiar como uma adolescente com a menor provocao. Como pudera ter desconfiado que ele fizera o que dizia o jornal? Mais importante, como teria enfrentado aquela situao sem ele?
Em pouco tempo, Quentin tinha se tornado importante. No apenas por causa das crianas. Mas por dar face e forma ao amor sem limites.
Como poderia consertar os estragos que suas dvidas tinham causado no relacionamento deles?
Dana consultou seu relgio. O confronto com os Hewitt aconteceria em algumas horas e ela estava uma pilha de nervos.
Sempre demorava mais do que ela esperava para arrumar as crianas. Seus olhos se encheram de lgrimas. Talvez as perdesse naquele dia, assim como ao homem que amava.
Quentin estava convencido que ela no confiava nele. Ela possua armas para lutar pelas crianas: afinal, era a me. Ningum poderia am-los como ela. Mas, quanto a Quentin...
	Ns temos que chegar l com as crianas na hora e sem manchas nas roupas  disse Dana, em pnico. Ela olhou para ele.  E se ns nos atrasarmos? E se Lukie parecer que foi criado por lobos? O que ns vamos fazer...
	Ns?  Ele a encarou.  Isso significa que voc quer que eu v?
	No posso enfrentar isso sem voc  confessou, pondo seu corao em cada palavra.
Dana sabia que confiana silenciosa era sua maior arma para convenc-lo de que no tinha dvidas quanto a ele. Declaraes selvagens no eram seu estilo e no soariam sinceras.
	Voc quer ir conosco?  perguntou ela.
Talvez Quentin tivesse mudado de ideia. Ser que ela perdera tambm o seu apoio?
	Eu no perderia isso por nada  disse ele, simplesmente. Quentin apontou para a jaqueta de Lukie.  No se preocupe.  s uma pequena mancha.
	Mas d para notar. O juiz vai achar que sou uma me relapsa, vestindo meu filho com roupas sujas. Tenho que...
Quentin segurou-a pelos braos e olhou dentro de seus olhos.
	Isso significa que Lukie  um moleque e voc  uma me maravilhosa por permiti-lo. Mas se isso a far se sentir melhor, eu sei, por experincia prpria, que tem um removedor de manchas na lavanderia  disse ele, sorrindo.
	Voc certamente teve chance de us-lo desde que nos conheceu.  Dana sorriu, apesar do nervosismo.
Ela pensou como era possvel, em um momento como aquele, querer beij-lo. Queria sentir os lbios dele contra os seus, absorver seu calor, confortar-se neles.
Quentin abraou-a apertado, antes de afastar-se.
	Vou levar as crianas para o carro. E voc tenta tirar a mancha da jaqueta dele.
	Certo.
Quando ele saiu, Dana sentiu que, juntos, poderiam enfrentar qualquer coisa. Eles eram um time de sonhos, pelo menos, nos sonhos dela. Ela planejara que, se ganhasse a custdia, encontraria um meio de convencer Quentin McCormack que o amava.
Dana apressou-se para a lavanderia e achou o removedor que Quentin mencionara. Com uma pequena esfregada, a mancha sumiu.
	Otimo!  exclamou ela, com satisfao.  Com um pouco de sorte, aquela audincia no passaria de uma lembrana ruim.
Quando estava correndo de volta para casa, uma das empregadas a deteve.
	Sra. McCormack?  A mulher tinha um envelope na mo.
	Sim, Esteia.
	Esta carta registrada acabou de chegar para o sr. McCormack. Pode entregar a ele?
	Claro.
Dana olhou para o remetente. O resultado do exame de DNA. Seu corao disparou. Aquilo era o que Quentin estava esperando. Depois que a empregada saiu, ela comeou a abrir a carta.
Suas mos pararam quando uma ideia surgiu  sua mente. Sua sorte j estava mudando para melhor. Tinha um modo de provar que possua f inabalvel em Quentin. Ento guardou a carta em sua bolsa.
Ela saiu e olhou para o carro, onde Quentin e as crianas a esperavam. Aps fechar a porta atrs de si, olhou para os trigmeos e desejou que no se sentisse como se os estivesse vendo pela ltima vez.
	Quando ns vamos chegar?  perguntou Molly.
	E longe?  Kelly quis saber.
Suas filhas estavam adorveis de vestidos azuis, chapus, meias brancas e sapatos pretos pelidos.
	Ns vamos ver vov Bea e VG?  perguntou Lukas.
	Sim  respondeu Dana.
No dia anterior, Dana os preparara da melhor maneira possvel. Quentin tinha ajudado. No importava o que acontecesse entre eles, lhe seria grata at o fim da vida pelo seu equilbrio e pelo seu modo calmo com as crianas. Ele fora maravilhoso, como sempre. Novamente, ela pensou sobre a estupidez de ter duvidado dele.
Queria lhe dizer que fora uma imbecil, mas aquele no era o momento. Esperava, de todo corao, que tivesse a oportunidade de mostrar a Quentin o quanto o amava e confiava nele.
	Quem  VG?  perguntou Quentin.
	Vov George  explicou ela.
	Fui pescar com VG  contou Lukas.
	Voc era to pequeno, como pode se lembrar?  Dana olhou para trs e estudou seu filho. Com a petio da custdia, ela se tornara defensiva com seus sogros, esquecendo as coisas positivas que os Hewitt tinham feito com os trigmeos.
De trs da direo do luxuoso carro, Quentin a encarou.
	A mancha saiu?  perguntou ele, olhando para o casaquinho no colo dela.
	Como mgica. Mas so setenta quilmetros de estrada. Acho que vou segurar este comigo, por segurana.
 
	No h comida ou bebida em nenhum lugar por aqui  Quentin disse.
	Estamos falando de Lukie. No vou correr nenhum risco.
	Vai dar tudo certo.  Quentin apertou a mo dela.
	Eu sei  respondeu Dana, retornando a presso. Com aquele gesto, tentou mostrar o quanto confiava nele.
Com o pedido da juza Susan Warne, as crianas, juntamente com os advogados, esperaram na recepo, enquanto Quentin, Dana e os Hewitt se encontraram na sala dela, na cmara.
Quentin ficou em p ao lado da cadeira de Dana e estudou a mulher atrs da mesa. Era uma loira alta, de olhos azuis, na casa dos quarenta anos e parecia muito jovem para tomar uma deciso de tal porte.
No dava para saber se o fato de ela ser mulher ajudaria no caso.
A juza olhou para eles por cima dos culos na ponta do nariz.
	Esta  uma sesso informal para evitar um tribunal, se possvel. Preciso saber por que vocs solicitaram a custdia dessas crianas  perguntou para os Hewitt.
	Meu marido e eu achamos que somos mais adequados para educar as crianas  falou Beatrice Hewit depois de um rpido olhar para o homem mais velho, sentado a seu lado.
Ela era uma mulher atraente com cinquenta e poucos anos. Cabelos curtos, castanhos, emolduravam seu rosto redondo. Seu marido era distinto, alto e grisalho.
Quentin viu uma tristeza nos olhos deles, que sabia, de alguma maneira, ser uma dor profunda.
	Por que acham que as crianas estariam melhores com vocs?  perguntou a juza.
A sra. Hewitt olhou para sua ex-nora, ento encontrou os olhos de Quentin. Ela voltou-se para a juza.
	Dana trabalha perodo integral. At pouco tempo atrs, era uma me sozinha, mal capaz de se sustentar. Meu marido e eu temos uma boa condio financeira e podemos dar s crianas o tempo, a ateno e o carinho que elas precisam, sem confiar em estranhos...
	Hannah no  uma estranha. Conheo a diretora da creche, pessoalmente  disse Dana, tentando se defender perante ajuza.
	Voc ter sua chance de falar, sra. McCormack  explicou a mulher, calmamente. Ela voltou sua ateno aos Hewitt.  Agora ela se casou de novo com Quentin McCormack, ento presumo que o dinheiro no  mais um problema. Nem o trabalho. Nos dias de hoje, mulheres conciliam carreiras e filhos, assim como seus casamentos.
	J que a senhora levantou isso  continuou a sra. Hewitt , George e eu achamos que ela se casou com ele simplesmente para obstruir nossa petio de custdia. E, de acordo com o jornal, ele  suspeito de ser o pai dos gmeos abandonados em Storkville. Ns acreditamos que este casamento  uma farsa. Estamos convencidos de que os trigmeos devem ficar conosco. Um homem como Quentin McCormack, que fugiu  responsabilidade de seu prprio sangue, no deve exercer influncia sob nossos netos.
Com sua mo no ombro dela, Quentin podia sentir a raiva que se apossava de Dana. Ento ela abriu a bolsa, tirou o envelope selado e olhou para ele. Quentin viu o logotipo do laboratrio e teve certeza de que se tratava do resultado do exame de DNA. O que Dana pretendia fazer com aquilo?
	Excelncia, posso falar agora?  perguntou Dana.
	Sim.
	Em primeiro lugar  comeou ela, olhando para seus ex-sogros ,  verdade que e e Quentin nos casamos rapidamente.
Mas como ele mesmo disse uma vez, quando  certo, por que esperar? Eu o amo muito.
Quentin ouviu as palavras dela e sabia que as pronunciara para o bem dele, e no para a defesa das crianas. Alvio o invadiu. Mal podia acreditar na sua sorte. Ela o amava! Seu corao encheu-se de esperana. Eles poderiam ter uma chance de felicidade.
	Continue, sra. McCormack  demandou a juza.
	Amo meus filhos com todo meu corao. A ideia de perd-los me desnorteia. Ento, quando recebi o aviso da petio, naturalmente, fiquei com medo. No caminho para c hoje, meu filho me fez perceber que as crianas tm lembranas felizes com seus avs. Tenho certeza que o sr. e a sra. Hewitt os amam muito. Mas ningum  melhor para eles do que sua prpria me  disse ela, enfaticamente.
	Isso  tudo que voc tem a dizer?
	No, Excelncia.  Dana esticou o envelope para ela.  Meu marido nunca abandonaria uma criana, especialmente a sua prpria. E ele  uma influncia forte e amorosa para os trigmeos. Fez um exame de DNA para provar que no  pai dos gmeos.
O resultado chegou um minuto antes de sairmos de casa. Isto ir provar a inocncia dele.
	Dana?  perguntou Quentin.  Voc tem certeza?
	Absoluta  respondeu ela, apertando a mo dele em seu ombro.
Quentin no podia acreditar naquilo. Ela entregara o que poderia ser o fator decisivo no caso de custdia, sem antes confirmar que ele dissera a verdade. A menos que Dana tivesse confiana absoluta nele, Quentin sabia que ela jamais faria aquilo.
Ela estava provando, mais verdadeiramente impossvel, que acreditava nele sem reservas.
Ele nunca a amara mais do que naquele momento.
Quentin segurou a respirao enquanto ajuza lia os resultados.
Depois de alguns minutos de suspense, ela olhou para ele, ento para os Hewitt.
	Isso confirma que no existe a menor possibilidade de Quentin McCormack ser o pai dos gmeos.
Beatrice Hewitt suspirou longamente.
	Isso no muda os fatos do casamento deles ser uma farsa.
A juza cruzou as mos sobre sua mesa.
	Com muita frequncia vejo crianas que ningum quer. Acho que estes trigmeos tm muita sorte por ter tantas pessoas que os amam.  Ajuza olhou para cada casal.  Ns podamos ficar o dia todo aqui, cada um expondo seu ponto de vista. Mas ainda no ouvimos as crianas.
Beatrice engasgou.
	Mas eles so quase bebs. Como podem saber o que querem?
	Minha experincia me mostrou que crianas no podem ser enganadas. No so pegas pelas palavras. So muito jovens para terem preconceitos e agem por instinto. E quero v-las. Traga-as para dentro  disse ela para Quentin.
Ele andou at a porta e a abriu.
	Entrem, crianas  Quentin chamou os trs pequenos.
Vagando pela sala de espera, Lukas virou-se ao som da voz de Quentin e correu para ele.
	Oi, sr. Mac. Estamos aqui h muito tempo.
	Sim, amigo, mas acho que quase acabamos. Tem uma moa que quer ver vocs  disse ele.
Ele ps Lukas no cho e afastou-se para que as meninas entrassem. Tmidas, Molly e Kelly olharam para o casal mais velho. Lukas tinha se sentado no colo da me e colocado os bracinhos em volta do pescoo dela.
	Quero ir para casa, mame. Com voc e o sr. Mac.
	Ele se parece tanto com Jeff  sussurrou Beatrice.
George suspirou longamente.
	Ele no  nosso filho, Bea. Jeff se foi, e  errado tentar traz-lo de volta atravs de nossos netos.
Quentin olhou para Beatrice, que parecia encolher diante de seus olhos. O corpo dela tremia. De repente ela falou:
	Oh, Dana, voc tem razo. No posso continuar com isso  disse ela, balanando a cabea.  Eu os amo demais para tir-los da me.
Dana aproximou-se e pegou a mo dela.
	O que houve?
Chorando, a mulher explicou:
	Sinto falta do meu filho.  Beatrice olhou para a juza.  Ele era nosso nico filho. E George est certo. Estou tentando recuperar meu filho, pegando os filhos dele.
	Voc no precisa peg-los  ofereceu Dana.  Pode v-los quando quiser. Eu jamais tentaria afast-los de vocs. E acredito, com todo meu corao, que eles precisam de vocs tambm.
	Ele tinha seus defeitos  disse George Hewitt.  Ns os ignoramos e isso foi um erro pelo qual voc pagou, Dana. Acho que queramos uma chanfe para consertar as coisas atravs das crianas. Sinto muito.
	Esquea. Ningum  perfeito. Mas ns somos uma famlia. E  importante que todos ns os ensinemos, e lhes mostremos as suas razes.
	Bem, acho que vocs no precisam mais de mim  disse a juza, levantando-se.  Se todos os meus casos fossem fceis assim  acrescentou com um sorriso. Ela andou na direo da porta.  Fiquem  vontade para usar esta sala por quanto tempo precisarem.
	Obrigado, Excelncia  disse Quentin.
	Molly, Kelly, Lukas, cumprimentem seus avs  disse Dana.
Lukas foi at seu av.
	Vamos pescar, vov?
Os olhos de George se encheram de lgrimas.
	Pode apostar que vamos, filho. Mas acho que teremos que esperar a primavera chegar. Talvez possamos ir esquiar no gelo, ao invs disso.
	Ele vai adorar  concordou Dana.
As meninas olharam para a av.
	Elas tm a boca e o queixo de Jeff comentou Beatrice.  As pessoas costumavam me parar na rua quando ele era pequeno e comentar como ele era bonito.
	Espero que voc conte s crianas sobre as coisas da infncia de Jeff. Voc pode dar a elas coisas que eu no posso.
Dana segurou a mo de Queritin. George acariciou a cabea de Lukie.
	Dana, desculpe-nos t-la feito passar por isso. Voc tambm, senhor Mc...
	Me chame de Quentin.
	 muita generosidade sua. Ns queremos muito fazer parte da vida das crianas e poder visit-las.
	Gostaramos disso  falou Dana.  Vo gostar de ver as crianas com fantasias do Dia das Bruxas.
	Ah, sim  disse Beatrice.
	Tenho uma ideia.  Quentin olhou para Dana. Ela sorriu, mostrando que confiava no que quer que estivesse em sua mente.
	Amanh  noite, vai ter uma festa  fantasia na minha casa. Por que vocs no vo e passam o fim de semana l?
	Ns no podemos impor...  comeou George.
	No  uma imposio  disse Dana.  Na verdade, acho que  uma tima ideia.
	Obrigado.  muito generoso. Ns vamos adorar isso, no vamos, Bea?
 Sem dvida  concordou a mulher.
Dvida. Quentin pensou sobre a palavra enquanto observava Dana abraar a ex-sogra. Ele no via a hora de falar com sua esposa a ss. Tinham coisas importantes para discutir. Assim como rasgar o acordo pr-nupcial.
Assim como transformar o casamento em um lao verdadeiro.

CAPITULO XII

Preciso conversar com voc. Parada no hall ornado com fantasmas e abboras, Dana virou-se ao som da voz de Quentin e o viu descendo a escada. Seu corao disparou com a viso da figura bonita e mscula, como Rhett Butler, para a festa daquela noite. Os pais dele tinham conseguido as fantasias, e para fazer par com Quentin, ela usava um vestido longo de veludo verde  Ia Scarlett O'Hara em ...E o Vento Levou.
	Voc est maravilhoso, sr. Clark Gable!  Dana exclamou, brincando.
	Obrigado  Quentinfsorriu e arrumou a gravata preta. Ento franziu a testa e ela quase pde sentir a frustrao dele.  No tente me desviar do assunto. Entre lidar com seus sogros e pensar nas festividades desta noite, ns no conversamos desde que a audincia acabou. E no posso esperar mais.
Dana sentiu que sua pulsao disparava. Desde a tarde anterior, esperara dizer duas coisas a Quentin: o quanto estava arrependida, e que o amava. Se os deuses fossem misericordiosos, talvez ele pudesse perdo-la.
Mas ele tinha razo, no tinham conseguido encontrar um tempo, sozinhos.
No caminho de volta, tiveram a curiosidade triplicada dos tri-gmeos sobre a audincia e depois que chegaram em casa, acontecera uma comemorao com a famlia dele.
E desde aquela manh, estavam preparando coisas e aprontando-se para a festa  fantasia anual da propriedade.
Ela encontrara um amor que a adversidade no poderia matar. Aquilo era muito importante para ser conversado.
	Eu tambm no posso mais esperar.  Dana alisou a camisa branca de Quentin.  Talvez tenhamos alguns minutos antes dos convidados comearem a chegar.
	Dana, voc precisa saber...
	Ol, Quentin, Dana.  Tucker Malone entrou na sala.  Vocs se lembram de Emma?
	 claro  disse Dana, sorrindo para a mulher. Ela estava fantasiada de cigana, com blusa colorida e saia larga. Seus cabelos estavam semicobertos por uma bandana, enquanto pulseiras e brincos completavam o visual.  Como vai, Emma?
	Estou bem, apesar de ainda no lembrar o meu prprio nome e, mais uma vez, estar sem teto.
	O que aconteceu com tia Gertie?  indagou Quentin, escorregando o brao possessivamente em volta da cintura de Dana.
Ela estremeceu com o contato. Quentin percebeu e o olhar extravagante que ele lhe lanou fez com que se sentisse muito feminina, e no exatamente pura.
Uma expresso cuidadosa cruzou a bonita face de Emma.
	Vrios parentes de Gertie apareceram sem aviso. Ela est bem feliz quanto a isso, mas no h mais lugar para mim no hotel.
	Convidei Emma para ficar comigo  interrompeu Tucker.  Temporariamente.
	Foi muito gentil de sua parte  disse Dana.  Vocs esto timos.
Emma riu.
	Espero que esta cigana aflore em mim e me faa ver, na bola de cristal, meu prprio destino. Ou, pelo menos, meu nome.
Dana estudou o jeans, a bota e a camisa branca de Tucker.
	Do que voc est fantasiado?  perguntou ela.
	De mim mesmo  disse ele. Mas seu rosto nublou. Ela tinha a impresso que Tucker Malone fora do uniforme era um homem confuso sobre sua prpria identidade.
	Ol, pessoal  disse Amanda. Ela e Crter entraram no hall.
	Do que vocs esto fantasiados?  perguntou Quentin. Mas o brilho nos olhos dele mostrava que estava brincando.
As fantasias eram de rei e rainha. Cheios de coraes vermelhos.
	No  amvel provocar o Rei e a Rainha de Copas  sua me o avisou.  E nosso trabalho cutucar casais que esto prestes a se apaixonar.  Ela olhou para Tucker.  E tenho algumas coisinhas a lhe dizer, Exterminador.
	Mame, no  politicamente correto chamar o xerife da cidade de extrminador. 
Amanda levantou uma sobrancelha imperiosa.
	Eu no zombaria da Rainha de Copas, se fosse voc, filho.
	No diga que no tentei, Tucker  brincou Quentin.
Virando-se para o xerife, Amanda apontou o dedo para ele.
	Agora que temos o resultado do exame de DNA, acredito que voc deva desculpas ao meu filho. Como voc pde pensar que Quentin era o pai dos gmeos?
Sorrindo, Tucker cruzou os braos sobre o peito.
	Eu no acreditava nisso, sra. McCormack, mas tive que seguir cada passo. Obviamente, o chocalho foi roubado de sua casa. Voc tem ideia de quem o levou?
	Quentin me perguntou sobre isso e tenho pensado no assunto.
A nica coisa que me veio  mente, foi uma arrumadeira que vivia admirando as relquias que estavam em um dos quartos.
	Lembra-se do nome dela?  perguntou Tucker, instanta neamente alerta.
	Josie, acho.
	Um sobrenome ajudaria  disse ele.
Amanda franziu a testa, pensativa.
	Ela era adolescente^ uma bonequinha. O sobrenome dela comeava com D. Espere...  Ela sorriu e estalou os dedos.  J sei. Douglas. Josie Douglas.
Tucker assentiu com satisfao.
	Vou verificar.
	No esta noite  disse Quentin.  At mesmo a lei precisa de um intervalo, de vez em quando.
	Ele trabalha demais  disse Emma, olhando para o homem alto que a carregara debaixo de suas asas.
Dana no pde deixar de pensar se a Rainha de Copas iria dar um empurrozinho no romance deles.
	Eu no trabalho tanto assim  respondeu Tucker. Ele parecia desconfortvel com a meno.  Storkville  uma cidade pequena e, normalmente, tranquila. Embora eu ainda esteja investigando o ladro de Emma, assim como procurando pela me dos gmeos. Mas deixarei para amanh.
	Hannah e Jackson tratam aquelas crianas como se fossem suas.  Dana olhou para o grupo.  A ltima vez que falei com ela, tive a impresso que no queria d-las.
Tucker assentiu.
	No lhes falta ateno, isso com certeza.  Ele olhou para a cigana a seu lado.  Emma no consegue ficar longe de Sammy e Steffie.
Ela sorriu com a meno dos bebs.
	Ele tem razo. Sinto que preciso estar perto deles o tempo todo  confessou.
	Voc tem alguma ideia de seu passado?  perguntou Crter.
Ema balanou a cabea.
	Tenho tido alguns flashes de memria, mas nada se encaixa.

	Tenho certeza de que  s uma questo de tempo  disse Dana.  Talvez se voc conseguir relaxar e no tentar forar nada, sua memria volte.
	Foi o que o mdico sugeriu  admitiu Emma.
	Chega de conversa de trabalho.  Amanda levantou os braos.  A tarefa de vocs  aproveitar a festa. E esse  um decreto da Rainha. Ordeno a todos que se divirtam.
Enquanto eles conversavam, outras pessoas tinham chegado. Amanda e Crter foram cumprimentar os convidados. Tucker e Emma saram para obedecer a ordem de Amanda. Ento, Quentin e Dana estavam sozinhos.
	Sua famlia foi maravilhosa com os Hewitt  disse Dana, olhando para ele.  Eles esto com as crianas agora, colocando-os na cama e tentando uma reaproximao.
	Espero que tenham trazido capa de chuva  brincou ele.
Ela riu. Sentindo-se subitamente estranha, Dana olhou em volta. De onde estava no hall, podia ver a grande sala e parte da outra sala da frente.
	A casa est linda. To festiva...
	Se voc gosta de fantasmas e cemitrio...  Quentin acrescentou.
Ela balanou a cabea com a provocao. Com a ponta do dedo, Dana tocou a teia de aranha da planta no centro da mesinha circular.
	No estou dizendo que eu escolheria isso como decorao.
Mas, para o Dia das Bruxas, est realmente bom.
	Dana, preciso lhe dizer uma coisa.  Quentin parou de repente.  Droga!
	O que foi?
	Aquela reprter do Vigilante.
Ela viu Brbara Kyle falando com os convidados.
Tenho algumas coisas para dizer a ela.
Dana andou para a sala da frente, em direo  jornalista. No havia mveis ali, para acomodar os convidados. Dana tocou o ombro da mulher.
	Ol, Brbara. Posso falar um minuto com voc?
	 claro, sra. McCormack.
Dana a conduziu para o hall onde Quentin esperava.
	Voc soube que o exame de DNA de meu marido acabou com as suspeitas de que ele fosse o pai dos gmeos?
	Sim  disse ela, tendo a decncia de parecer constrangida.
	Engraado, no li nada sobre isso no Vigilante, esta manh.
	Ns recebemos a informao muito tarde para a edio de hoje  explicou ela.  A histria sair amanh.
	 bom que tenha uma manchete bem grande  avisou Dana.  Se eu a ver escondida na ltima pgina...
	O que minha esposa quer dizer  intrometeu-se Quentin com educao ,  que queremos ver histrias to positivas quanto as negativas que voc publicou.
	Sim  respondeu Brbara, nervosa.
	E s para saber, o que voc veio fazer aqui hoje?  perguntou Dana.
	A cobertura da festa Estou de volta  coluna social.
	timo.  Dana acenou a cabea com aprovao.  Aprenda a ser uma jornalista responsvel. E divirta-se.
A mulher sorriu sem graa e distanciou-se.
	Voc  dura como pedra  comentou Quentin, fitando Dana.
	Aprendi uma lio com sua me. Aquela reprter merecia isso, e mais. Se voc no tivesse se intrometido...
	Sorte sua que me intrometi, srta. Scarlett. Ou teria que lev-la a meu quarto por um tempo, para se acalmar.
	Por favor  sussurrou ela. Se ficar sozinha com Quentin fosse uma punio, ento ela queria estar encrencada o resto da vida.
	Eu tenho esperado pacientemente para falar com voc e no posso...
	Quentin, a est voc.  Cleland Knox colocou-se no meio deles.  S quero dizer que nunca acreditei nos boatos sobre os gmeos.
Quentin virou-se para olhar para ele.
	Sem problemas, sr. prefeito, mas com licena, porque preciso falar com minha esposa.
	Certo. Conversamos mais tarde.  O homem piscou para Quentin.
Quentin a levou para um canto afastado.
	Gostaria de lev-la l fora para maior privacidade, mas est um frio horrvel.
	Voc pode me esquentar  sugeriu Dana, com um jeito sexy e brincalho.
	No me tente. Agora, antes que mais algum nos interrompa, no que voc estava pensando?
	Quando?  perguntou ela, mesmo sabendo o que o marido queria dizer.
	Ontem. Dando aquele resultado  juza sem abri-lo antes. Seus filhos estavam em jogo, mocinha.
	No estavam  disse Dana, em tom de confidncia.  Eu sabia qual era o resultado sem nem mesmo v-lo. No havia como
voc abandonar seus filhos, nenhuma criana. Voc  meu heri, Quentin. E quando o Vigilante fizer uma reportagem boa a seu respeito, as aes vo subir at o teto.
	Voc  vidente?
	No, mas a cegonha de Storkville .
Ele balanou a cabea, como que para clare-la.
	Desculpe-me. Acho que sou um pouco devagar. D para voc explicar isso?
	A lenda diz que a cegonha que visita Storkville entrega muitos pacotes para aqueles cujo amor  ilimitado. Meus pacotes nasceram em Omaha. Mas a cegonha que os trouxe sabia que eu encontraria meu amor sem limites em Storkville.
Os joelhos dela fraquejaram quando os cantos da boca dele curvavam-se em um sorriso preguioso.
	Posso saber quem  seu amor sem limites, para que eu possa bater nele?
Dana riu.
	Quantos sujeitos podem ter nesta cidade com as iniciais QM? E que responde ao apelido de sr. Mac? Voc  o homem mais maravilhoso do mundo, Quentin McCormack. Eu te amo. E se puder me perdoar por ter desconfiado de voc, esse ser o momento para declaraes romnticas.
Ele envolveu-a em seus braos.
	Eu tambm te amo, Dana Hewitt McCormack. Desde o primeiro momento que a vi.
	Eu no acredito. Meu filho tinha acabado de suj-lo inteiro. Estava todo grudento.
	 verdade. No minuto que pus os olhos em voc, me senti grudado.
	Foi amor  primeira vista. Mas, uma vez que no acreditava nisso, eu no podia entender por que a pedi em casamento depois de conhec-la por to pouco tempo.
	Ento tambm fui convertida, pois isso explica porque eu disse sim.
	Se um dia eu encontrar com aquela cegonha vidente, devo me lembrar de agradec-la.  Quentin a empurrou para a porta.
	O que voc est fazendo?  perguntou ela.
	 a tradio. Voc no sabe? Um homem tem que beijar a garota com a qual est embaixo da teia de aranha no Dia das Bruxas  disse ele, com um sorriso.  Ento uma vida inteira de felicidade ser garantida aos dois.
	Voc est comeando a inventar coisas como tia Gertie  acusou Dana.
	Falando nisso, sei onde conseguir aquela limonada secreta dela, que est esperando aprovao de patente. Se voc concordar, claro  acrescentou ele.
Dana entendeu o recado. Um beb deles. No havia nada que ela quisesse mais.
	Eu topo. Mas meu amor  to sem limites que tenho medo de quantos pacotes a cegonha possa trazer, se realmente me achar em Storkville desta vez.
	Quanto mais, melhor  disse ele.  Juntos, podemos dar conta de um batalho.
O beijo que se seguiu foi quente e maravilhoso, ainda melhor do que aquele que haviam partilhado antes. Porque eles tinham conscincia de que aquele amor era recproco.
Vrios momentos depois, Quentin afastou-se, ofegante.
	Escolhi um momento estranho para comear essa tradio. Seria rude ignorar os convidados e lev-la l para cima para o prximo beijo embaixo da teia de aranha. Quero dizer, compartilhar minha cama.
	Por qu, sr. Clark Gable?  Dana estava sem flego.  Ser que seria to rude assim?
Quentin a olhou com paixo.
	Certo.  Quentin pegou sua Scarlett e a conduziu para a escada.
	 bom pensar melhor. Rhett e Scarlett tiveram grandes problemas depois da cena em que ele a conduz pela escada 
brincou Dana.
	Falando nisso, mais tarde preciso ter uma conversa com a Rainha de Copas sobre a escolha que ela fez de nossas fantasias.
	Por qu? Rhett e Scarlett estavam apaixonados  Dana acrescentou, enquanto eles subiam a escada.
	Mas eles no tiveram um final feliz  disse Quentin.
	Eu vi o filme.  Enquanto alcanavam o andar de cima, Dana apoiou a cabea no ombro dele.  E na minha prpria cabea, acrescentei mais uma cena. Rhett e Scarlett conversaram, admitiram que ambos tinham cometido erros, e viveram felizes para sempre.
	Exatamente como ns, meu amor  afirmou Quentin, olhan do-a com amor e esperana.
	Exatamente como ns  respondeu ela, calorosamente.

FIM

